В плененных бараках и захолустных узлах мир катился к своему безмолвному земляном могиле. Я сидела на холодной койке, прижимаясь к стене, как отброшенная детеныш среди трепаков. Память не желала помнить точный возраст — пять лет? меньше?.. Взглянув в глаза отцу, тот был словно живым демоном: постоянно хмурый, но холодным взглядом давил тьму и страх....
Дэв быстро отошел от первого шока и, отбросив величие, подхватил меня на руки.
- Я чувствовал, что с тобой что-то происходит. Что-то удивительное и невероятно важное! Но полагал, будто все дело в твоих любимцах. Если бы знал...
- То ты бы немедленно бросил дела и помчался ко мне, - перебила я Дэва. Положила голову ему на плечо и прикрыла глаза. - Не волнуйся, и со мной, и с малышом все в полном порядке. Империи ты сейчас нужнее.
- Нести бремя власти не так просто, - признался Дэв. - Но я не желаю жертвовать самым дорогим ради процветания Империи.
- Тебе и не придется, - успокоила я любимого. - Мы справимся с любыми невзгодами. Вместе.
Дэв улыбнулся и кивнул. Нет в Галактике силы, способной разлучить нас. А ожидание многократно усиливает радость встречи.
Мои напарники, смущенные поведением Императора, по-быстренькому рассосались, оставив нас наедине. У них еще будет возможность пообщаться с Дэвом. Но только когда я смогу его отпустить.
- Показывай, где твоя комната, - шутливым тоном приказал Император.
Вместо того чтобы обидеться, я оттянула ворот свободного платья из дамаррского хлопка и предложила:
- Можешь взглянуть одним глазком. Большее пока не обещаю.
Моя комната была маленькой, но уютной. Все как в казарме: узкая койка, на которой я сейчас едва умещалась, стол, стул и шкаф. И только детская деревянная люлька в углу напоминала о том, что здесь живет будущая мама.
- Не густо, - недовольно буркнул Дэв, укладывая меня на кровать.
Я протянула руку, призывая его присесть рядом.
- Это временное жилище. К тому дню, когда на свет появится новый Погонщик, условия будут более пригодными. Здесь, на Элмане, мы нашли залежи христалита, поэтому наш сын ни в чем не будет нуждаться.
- Сын? - Дэв изумленно вскинул брови. Ты уверена?
- Более чем, - сообщила я и откинула с его лба густую челку. Новая прическа очень шла Дэву, а еще скрывала памятный шрам.
- Но почему Погонщик? - мягко возразил Дэв.
Я на секунду прикрыла глаза и пробормотала:
- Как жаль, что два эти звания нельзя совместить.
- Пока нельзя, - перебил меня Дэв. - Но я клянусь, что сделаю все возможное, чтобы обеспечить будущее фениксам, моему сыну и всей Галактике.
Я посмотрела на него преданно и коснулась ладонью его щеки.
- Ты истинный Император. И я не сомневаюсь в тебе, просто... Пусть детство малыш проведет здесь, свободным от дворца и интриг. А там..
