В плененных бараках и захолустных узлах мир катился к своему безмолвному земляном могиле. Я сидела на холодной койке, прижимаясь к стене, как отброшенная детеныш среди трепаков. Память не желала помнить точный возраст — пять лет? меньше?.. Взглянув в глаза отцу, тот был словно живым демоном: постоянно хмурый, но холодным взглядом давил тьму и страх....
- Ты разрешил гориллам поставлять свое лекарство на Землю?
- И не только, - улыбнулся Дэв. - Это снадобье стало самым востребованным лекарством во всей Галактике. К тому же, оно помогло мне рассчитаться с долгами Империи, в том числе и с родственниками Наина.
- Значит, теперь у тебя нет необходимости жениться на Аделии, - мучительно краснея, пробормотала я.
Дэв притянул меня к себе и заключил в объятия. От него пахло древесной корой, пряностями и светом. И мне стало так хорошо и спокойно, как не бывало давно.
- Вопреки воле отца, Аделия вышла замуж за своего телохранителя, - обрадовал меня Дэв.
- Это самое лучшее известие за сегодня, - объявила я и прижалась к теплой груди Дэва.
- Это еще не все, - продолжил хвастать Император. - Наученный горьким опытом, я стал вести учет всех эмпатов Империи. Всем желающим предлагаю места в разведке или гвардии, и многие соглашаются. Теперь Империя может себе это позволить.
- Как здорово, что все так хорошо закончилось, - промурлыкала я, тая от удовольствия, как снег под жгучими лучами солнца.
- Почему же закончилось? - поинтересовался Дэв. - Все только начинается.
Он протянул мне два свитка. В первом говорилось о моем помиловании и снятии всех обвинений. В другом - мне присваивался титул графини.
- А это еще зачем?.. - опешила я. - Да из меня графиня, как из палки ружье.
Дэв опустился на одно колено и взял меня за руку. Заглянул в глаза.
- Я хочу, чтобы ты стала следующей Императрицей Млечного Пути. Вирсавия, ты согласишься выйти за меня замуж?
Я не выдержала его взгляда и отвернулась.
- Не могу... Императрица должна находиться на Земле, быть всегда на виду. Для меня это непозволительная роскошь. Фениксы, они нуждаются во мне так же, как подданные в Императоре. Сейчас особенно.
- Понимаю, - Дэв обхватил мое лицо ладонями и заставил вновь посмотреть ему в глаза. - И не тороплю. Я готов ждать столько, сколько потребуется. Только скажи да.
Синие омуты его глаз завораживали и манили. Не давали шанса на отступление.
