В плененных бараках и захолустных узлах мир катился к своему безмолвному земляном могиле. Я сидела на холодной койке, прижимаясь к стене, как отброшенная детеныш среди трепаков. Память не желала помнить точный возраст — пять лет? меньше?.. Взглянув в глаза отцу, тот был словно живым демоном: постоянно хмурый, но холодным взглядом давил тьму и страх....
А мне летать нравится.
- Работай над собой, - посоветовал Михей, - может, Медведь тебя к элитным переведет. Им по статусу больше полетов положено.
Печально вздохнула: верно, элитчиков и на крейсеры сажают, и на лайнеры. А нам так, на дряхленьком десантнике по орбите покружить, да знать, как гипердвигатель завести, чтоб хозяина не угробить.
- Не хочу к элитчикам - задаваки они жуткие, - разоткровенничалась я. - Лучше расскажи, как самостоятельно курс проложить.
Михей фыркнул и метнул в меня быстрый смешливый взгляд.
- Зачем тебе: аварийный прыжок задашь, да и ладно. Корабль сам выберет, куда проще добраться.
- А если система навигации выйдет из строя, - не унималась я. - Иль аварийный курс поменять захочу?
- Тогда и ты трупом будешь, и твой хозяин, - предупредил Михей. - За пять минут принцип свертывания многомерного пространства не объяснишь. Опытные пилоты, и те порой ошибаются.
- Не доверяю я технике: ненадежная она, бездушная. Вот если бы люди сами летать научились, как птицы.
- С твоей фантазией не в наемники идти, а в сказочницы, - рассмеялся пилот.
Из катера мы с Михеем выбрались если не лучшими друзьями, то надежными напарниками, как минимум. Страх перед прошлым испарился, и я отважно ступила на красноватую, изъеденную трещинами каменистую почву.
Не задумываясь, стянула с себя защитный шлем. Сухой раскаленный воздух коснулся лица, взъерошил волосы.
- Ты чего? - испуганно вскрикнул Михей. - Надень шлем обратно.
Раздраженно повела плечом и хмыкнула:
- Зачем? Когда была маленькой, не носила шлем.
- Видишь! - объявил Михей и многозначительно поднял вверх указательный палец. - Ты не все забыла.
Насупилась и натянула на голову прозрачную защиту. Хотела еще и уши заткнуть, но в шлеме как-то неудобно.
Михей не был наказанным, а потому прихватил из корабля продпаек, фляжку воды и парализатор. Подумал и добавил к ним портативный прожектор и моток веревки. Судя по хитрой физиономии, в мыслях он уже нашел среди руин мифических животных и, заарканив, вел стадо на корабль.
- И не мечтай! - не удержалась я от едкого замечания. - Никого мы не найдем.
Михей буркнул что-то нечленораздельное, сложил вещи в рюкзак и закинул его за плечо.
- Идем.
Мы стояли на открытом плато, густо усеянном рытвинами. Слева - глубокий каньон, упирающийся в красно-оранжевые горы. Справа - неактивный вулкан Торон. Прямо перед нами распростерлась долина. Там, заметенные мелкозернистой красноватой пылью, возвышались руины.
