В плененных бараках и захолустных узлах мир катился к своему безмолвному земляном могиле. Я сидела на холодной койке, прижимаясь к стене, как отброшенная детеныш среди трепаков. Память не желала помнить точный возраст — пять лет? меньше?.. Взглянув в глаза отцу, тот был словно живым демоном: постоянно хмурый, но холодным взглядом давил тьму и страх....
Ощущение того, что меня вывернули наизнанку, заглушило поток мыслей. Оказалось, физическое страдание способно облегчить душевные муки.
Краткая передышка и новый прыжок. Выход из нереального. Оглушительный свист в ушах и болезненное восстановление кровообращения.
Мы прибыли на место. Глубоко вздохнула, скинула ремни и отправилась в грузовой отсек - готовиться к спуску.
Михей вошел следом. Кашлянул, привлекая внимание.
- Чего тебе? - Я обернулась.
Рослая широкоплечая фигура заняла весь проем люка. Михей нерешительно переступил с ноги на ногу, тряхнул шевелюрой.
Я не сдержала улыбку. Михей единственный из всех «птенцов» Медведя носил длинные волосы. Как ни странно, они совершенно не делали его женоподобным. Напротив, придавали особого шарма скуластому лицу и оттеняли зеленые раскосые глаза.
- Слушай, я тут подумал... - замялся он и протянул мне фляжку с водой. - На.
Посмотрела на предложенную вещь. Оценила щедрость пилота и слабо возразила:
- Достаточно нарушителей табу на сегодня.
- Так никто ж не узнает, - пожал плечами Михей. - Говорят, на Граните жарко, как в пекле.
Оттолкнула фляжку. Опустилась на корточки и отвернулась.
- Высади меня на разгромленной базе. Сама найду воду.
Михей присел рядом, толкнул меня боком.
- С тобой пойду.
Я обернулась и уперлась в его смешливую физиономию. Так и захотелось дать оплеуху: нашел время шутить.
- Да не смотри ты так, - нахмурился пилот. - Я на полном серьезе.
Недоверчиво приподняла одну бровь и спросила:
- На фига?
Михей покусал нижнюю губу и нахмурился.
- Я вот что подумал: вдруг не все животные погибли, и ты сумеешь их отыскать. Неспроста тебе Медведь такое наказание дал.
- А-а-а, - протянула я. - Так ты, значит, кладоискателем заделался. Не, не выйдет.
- А вдруг? - не унимался пилот. - Ты единственный уцелевший представитель клана.
Вскочила на ноги и заорала:
- Сколько можно повторять: Погонщики погибли! Все! И я умерла там, на Граните.
Шагнула к спасательной шлюпке и оперлась на нее ладонями. Прислонилась лбом к холодному металлу.
Михей склонился надо мной. Проговорил в затылок:
- Я все равно сойду на Гранит. Если не хочешь идти вместе - поищу животных сам.
- Имперские службы обшарили планету вдоль и поперек, - напомнила я. - И меня туда возили: дважды.
