В плененных бараках и захолустных узлах мир катился к своему безмолвному земляном могиле. Я сидела на холодной койке, прижимаясь к стене, как отброшенная детеныш среди трепаков. Память не желала помнить точный возраст — пять лет? меньше?.. Взглянув в глаза отцу, тот был словно живым демоном: постоянно хмурый, но холодным взглядом давил тьму и страх....
Улыбнулась и с надеждой в голосе попросила:
- Можно мне его забрать. На память.
- Бери, не жалко, - пожал плечами Михей.
Устав от бесплодных поисков, он расселся на земле.
- Ты совсем их не помнишь?
- Кого? - переспросила я, опускаясь рядом.
- Животных, - встрепенулся Михей.
Задумчиво уставилась на блестевший в руке камешек и пробормотала:
- Внешне почти не помню: большие, неуклюжие. А еще теплые и мягкие.
Он прикрыл глаза, видимо, воображая загадочных тварей.
- Продолжай...
- Я прекрасно помню то ощущение нежности и преданности, что дарили любимцы.
Михей вскочил на ноги и счастливо объявил:
- Поздравляю!
- С чем? - опешила я.
- С победой! Ты вернулась на Гранит и поборола страх прошлого.
Не сразу поняла, что он прав. Среди обломков я возродилась, восстала из мертвых.
- Спасибо, - выдохнула, потирая глаза.
- Снова страшно? - участливо вопросил Михей.
Косо улыбнулась и поднялась на ноги. Отряхнула с брючин песок.
- Это слезы облегчения.
Михей запустил руку в рюкзак и выудил из него фляжку с водой.
- Будешь?
- Нет, - отказалась я. - Выдержу испытание до конца.
- На руках на борт не потащу, - предупредил он, прихлебывая из фляжки. - Любая дружба имеет пределы.
- Не волнуйся, обезвоживание мне не грозит, - рассмеялась я.
Михей сложил на груди руки и недоверчиво воззрился.
- Кактусы! - объявила я. - Это не только ценная влага, но и уникальный источник питательных веществ. А еще они вкусные."
"- Ты не помнишь животных, но знаешь вкус кактусов? - насторожился Михей.
- Представь себе. Кактусы, они вот - рядом.
Сказала и задумалась: увидеть бы наших любимцев, хоть одним глазком... Вселенная огромна, и, вдруг, среди неизведанных планет еще обитают эти загадочные существа?
Насытившись сочной мякотью кактусов, мы обошли всю колонию. Михей, утратив интерес к раскопкам, все же отказался вернуться на корабль. И даже ночевать остался под открытым небом. Усевшись спиной к спине, мы задремали, и оставшееся время ссылки попросту проспали.
Глава 5
Михей вернул меня на Тифон невредимую и радостную. Поборов страх, я возродилась. Восстала из пепла прошлого. И приготовилась к новым испытаниям и победам.
Пошептавшись с десяток минут с пилотом, Медведь поздравил меня с возвращением. Стиснул мою ладонь лапищами и энергично потряс.
- Добро пожаловать обратно, дочка. Всегда верил, что ты достаточно сильна.
Никогда прежде он не называл меня так. Расчувствовалась.
