Символично, не правда ли? Когда-то я создал его, вдохновленный этим городом и тем, что здесь происходило во все времена его существования… Думал, что утратил его навсегда. Ан нет… Какой приятный сюрприз.
– Это подарок нашего Парда, – сказал ему Никита. – Символ нашего уважения и доброй воли. Дар, чтобы заручиться вашей поддержкой в будущей битве.
– Очень признателен вам за это… Но в этом не было нужды, молодой человек. Враг уже неоднократно переходил мне дорогу… Сначала покушение Кадиши де Лафуэнте, которая исполняла их волю… Затем был убит мой единственный кровный потомок… А теперь они попытались прикончить меня самого… Такое не прощается. Для меня это дело чести и репутации… Если я сейчас оставлю подобную дерзость без должного возмездия… Что обо мне подумают другие? Ведь врагов у меня хватает… Но за камень все же спасибо. Тем самым мы с Пардом пантер заключаем договор о вечной дружбе.
– Очень рад это слышать, – сдержанно произнес Никита. – Что ж, не буду больше вам надоедать.
Легостаев быстро попрощался, и служанка повела его к выходу. Владимир Мезенцев тем временем осматривал зал. В прошлый раз он совершенно не обратил внимания на его внутреннее убранство. Шериф увидел широкий балкон, на котором стояли многочисленные стеллажи, заставленные старинными книгами. На каменных стенах висели странные картины. На многих были изображены люди в костюмах разных исторических эпох. Объединяло их всех одно – выражение отчаяния или крайнего ужаса на лице. Они кричали, плакали, тянули руки, будто моля о помощи. На других картинах Мезенцев не увидел вообще ничего, лишь угольно-черные холсты в тяжелых старинных золотых рамах. От этой коллекции живописи шерифу стало не по себе, как, впрочем, и от самого хозяина особняка.
– Вы так неожиданно исчезли после этого несчастного случая… – сказал он Мастеру Игрушек.
– После этого покушения, вы хотели сказать… О, я благодарен судьбе, что не исчез окончательно и бесповоротно, шериф, – осклабился старик в жуткой усмешке. Он ворочал языком все медленнее. – Скажем так, от меня мало что осталось… Потребовалось некоторое время, чтобы снова буквально собрать себя по кусочкам, поэтому я не принимал посетителей… Я и сейчас еще не совсем в форме, как видите…
– Жаль. Я думал, вы расскажете мне о том, что не успели сообщить тогда, в переулке…
– Расскажу, но дайте мне немного времени… Я сообщу Королевскому Зодиаку, когда приду в более-менее подходящую форму… – Голос Мастера Игрушек звучал все тише, его глаза закрывались сами собой.
