Несколько минут спустя они вошли в большой зал, освещенный ярко полыхающим огнем в гигантском камине.
Мастер Игрушек был там, и не один. Посреди зала спиной к шерифу стоял высокий крепкий парень в черных спортивных штанах, такой же футболке и белых кроссовках. Парень протянул что-то старику – Мезенцев не видел что из-за широкой спины гостя – и сказал:
– Думаю, это принадлежит вам.
– Право, не стоило так утруждаться, господин Легостаев, – раздался насмешливый голос Мастера Игрушек. – Но спасибо, мне действительно очень приятно получить его обратно, особенно спустя столько лет. Когда-то он и правда был украшением моей коллекции…
Мастер Игрушек говорил хрипло, медленно, странно растягивая слова и делая большие паузы между фразами. Услышав шаги горничной и Мезенцева, Легостаев обернулся, и шериф мгновенно понял, что уже видел этого парня раньше. С некоторых пор тот иногда встречался ему на улицах Клыково в компании других таких же крепких юношей и девушек, предпочитавших черные цвета в одежде. Симпатичный, черноволосый и зеленоглазый, он внимательно посмотрел на шерифа и отошел в сторону. А Мезенцев увидел наконец Мастера Игрушек и ужаснулся.
Хозяин сидел сильно сгорбившись в большом старинном кресле с высокой спинкой. На старике была длинная просторная белая рубаха с короткими рукавами. Из его рыхлого тела торчало с десяток толстых прозрачных трубок, подключенных к капельницам и приборам, расставленным вокруг кресла. В его изуродованную плоть, покрытую грубыми швами, закачивалось одновременно несколько жидкостей самых разных цветов. Большую часть туловища покрывали многочисленные бинты с проступившими на них пятнами крови. В руке старик держал огромный драгоценный камень зеленого цвета, который ярко сверкал своими гранями в свете огня.
– А вот и наш шериф, – медленно, словно засыпая, пробормотал Мастер Игрушек.
– Рад, что вы уцелели, – произнес Мезенцев, с ужасом разглядывая уродливые швы на теле старика, капельницы и пятна крови.
– Уцелел? Это очень громко сказано… Но я сам виноват… Потерял бдительность. Им удалось подобраться слишком близко… Кстати, вы знакомы? Это Никита Легостаев, юный помощник Королевского Зодиака в этом непростом деле. А это Владимир Мезенцев…
– Шериф, – кивнул Никита. – Я уже понял.
– Вижу, ваше внимание привлекла безделушка в моей руке? – Мастер Игрушек поднял камень повыше. – Этот изумруд носит название «Пандемониум».
