— Говори, сколько тебе заплатить?
— Ты меня, Шнурок, не дослушал… я тебя отпущу и в шестнадцатое отделение ничего не сообщу. А скажу я Шепелявому, что ты по троллейбусам промышляешь, сумки режешь…
Лицо карманника заметно побледнело, он затравленно завертел головой.
— Зачем Шепелявому? — забормотал он вполголоса. — Какому Шепелявому? Не знаю никакого Шепелявого…
— Знаешь, Шнурок, знаешь! — спокойно проговорил дядя Вася. — Ты ведь теперь к серьезному делу допущен, у Шепелявого на подхвате. А он тебе что велел? Чтобы ты, пока с ним работаешь, про троллейбус свой начисто забыл! Чтобы на его дело по такой ерунде ментов не навести!..
— Ты, мужик, откуда про Шепелявого знаешь? — испуганно проговорил карманник.
— А вот это тебя не касается! — отрезал дядя Вася. — Знаю и знаю. И Шепелявый узнает про твои художества…
— Не надо Шепелявому… — причитал карманник. — Скажи, мужик, сколько тебе надо — я заплачу…
Тут он повернулся ко мне, и глаза его зло блеснули:
— А, так вы с этой вороной в паре работаете? Выходит, на живца меня поймали?
— А хоть бы и на живца! — Дядя Вася усмехнулся. — Тебе, Шнурок, от этого не легче!
— Ладно, говорите прямо — сколько вам заплатить? Каждому по сотке баксов — пойдет?
— А больше я не потяну… — заныл Шнурок. — Это уже беспредел… думаешь, много я на этом маршруте нащипал?.. Гроши!.. Это же не народ ездит, а скупердяи какие-то! Каждый за свою сумку или карман двумя руками держится…
— Зачем же ты в троллейбусе шакалишь, если это такое неблагодарное занятие?
— Да только чтобы навык не потерять и эту… квалификацию! Я же классный щипач… Это вы тут шакалите!..
— Нам твоих денег вовсе не надо, — прервал его Василий Макарович. — Ты нам кое-что расскажешь — и можешь проваливать на все четыре стороны…
— И Шепелявому не настучите? — в голосе Шнурка прозвучало недоверие.
— Не настучим, — пообещал дядя Вася.
— И об чем же мы с вами будем разговаривать?
— О сумке, которую ты в Университете искусств украл!
Дядя Вася внимательно следил за реакцией карманника.
— В каком-таком университете? — удивленно переспросил Шнурок.
— Ты только глухого тут не изображай! — прикрикнул на него Василий Макарович. — Я тебе ясно сказал в каком: в Университете искусств!.. И не валяй мне ваньку! Сам говоришь — твоя территория в этом троллейбусе, а сам на чужом месте промышлял!..
— Да чего ты мне шьешь! — заверещал Шнурок. — Чего ты шьешь, лепила! Не было никакой сумки!
— Значит, не хочешь говорить? — огорчился дядя Вася.
