На Капитолийском холме Рима зреет ночной гнев Астрала, а главный жрец Юпитера обнаруживает, что готовиться придется именно ему. Монах в одиночестве подготавливает Ватана Плутону, предчувствуя приближение Короля Теней.
И пустота.
— Здесь никого нет, — говорю вслух, больше не скрываясь. — Пусто.
— Что?! — восклицает Айра. — Но я следила за особняком! Белюга точно был здесь еще вчера!
— Спокойно, принцесса — отвечаю, оглядываясь по сторонам. — Возможно, он тайком покинул дом как раз этой ночью. Улизнул втихаря, подстраховавшись. Всё-таки когда строишь планы против правителей целых рас, глупо не соблюдать осторожность
— Гори он в аду, — вздыхает она.
— А внутрь давай-ка зайдем. Может, всё же найдём что-нибудь полезное. Да и никто не уходит без следов, даже такие проныры, как твой медвежонок.
"Я сразу ищу кабинет. Он находится на втором этаже. Ого, и не зря сюда заглянул. Здесь целый архив документов — аккуратные папки с пометками и записями, среди которых выделяется досье на короля павлинари Пиренуса. На обложке значится: «Предпочтения». Перелистываю страницы: «Пиренус обожает играть на свиреле, не пропускает ни одной возможности подудеть в своё удовольствие. Часто устраивает концерты для придворных».
На столе лежит связь-артефакт, защищённый магическим замком. Интересно. Быстро нейтрализую защиту и осторожно активирую устройство. Передо мной возникает голографический образ Лича, Организатора. Пустые глазницы сверлят меня насквозь.
— Чего тебе надо, альбинос? — его голос хриплый, холодный, словно исходит из могильной ямы.
Оп-па, еще и этот мухлюет? Да мои перепончатые пальцы! В этой Организации вообще есть кто-нибудь честный? Ратвер возвышал своих потомков-ликанов, Портакл — орнитантов за каким-то хреном, а этому доходяге что надо?
И вот после этого кто-то удивляется моему недоверию к этим ходячим скелетонам. Чего стоит один только костяной попугай Киры!
На мгновение замираю, прикидывая варианты. Постойте-ка… А что, если попробовать обвести эту костяшку вокруг пальца? Моё лицо надёжно скрыто под доспехами Тьмы, и Лич меня не узнает.
— Я его секретарь, — говорю ровным, равнодушным тоном, словно вся эта ситуация — сплошная рутина. — Белюга передал мне код от артефакта.
Лич замирает, череп наклоняется набок, словно пытается меня раскусить.
— Ты не «медведь», — бросает он с подозрением.
— Он вне зоны доступа, — я делаю жест Айре, чтобы она отошла к стене, подальше от взгляда Лича.
