Вдоль кварталов плавучих дорожек были пришвартованы разноцветные и разномастные моторки.
Служкин уверенно пошагал по настилу. Стоял ясный апрельский вечер. Затон ещё гукал, посвистывал, лязгал и взрыкивал двигателями. Над спутанной корабельной архитектурой в сиреневом небе бледнела рыхлая луна, словно пар от дыхания. Вдали, стуча дизелем, прошёл катер «Усолка», и в понтоны мостков скоро толкнулась мягкая, как женская грудь, волна.
Будкин ждал их на двускатном носу своего маленького судёнышка.
– Я-то думала, у тебя что-нибудь серьёзное… – разочарованно сказала ему Надя, подавая руку, чтобы перебраться на борт. – И что это за дурацкое название – «Скумбрия»? Я на таком не поплыву!
– Нам в детстве казалось, что «скумбрия» – очень красивое слово, – пояснил Служкин, подавая Будкину Тату и перебираясь сам.
Раскачивая катерок, они распихали груз по ящикам. Тата сидела на скамейке и испуганно держалась за неё руками. Будкин взгромоздился на водительское место, положил ладони на автомобильный руль и распорядился:
Махая двумя красными распашными вёслами, Служкин не очень ловко отвёл «Скумбрию» от мостков.
– Баста! – сказал Будкин и включил мотор.
От волны отходящей «Скумбрии» дружно поднялись и опустились «казанки» у причала, бренча друг о друга бортами. Набирая скорость, «Скумбрия» ощутимо поднималась из воды. За кормой заклокотал бело-чёрный кипяток. Запах бензина смешался с речной свежестью. «Скумбрия» широким полукругом разворачивалась по затону. Вдали мелькнула прощально задранная стрела землечерпалки, потом горохом просыпались мимо иллюминаторы теплохода и грозно проплыли над головами чёрные клювы самоходок с якорными цепями, выпущенными в воду из ноздрей. Волны «Скумбрии», залетев в разъятый трюм полузатопленной баржи у берега, гулко шлёпнули по ржавым шпангоутам. За вербами на круче берега показалась фигурная шкатулка заводоуправления, а внизу – дебаркадер и понтонный мост.
– Надя, а зачем домик плавает? – спросила Тата про дебаркадер.
– А-а… в нём моряки живут… – неуверенно ответила Надя.
Но Тата, возражая маме, ответила сама себе:
– Моряки живут на кораблях и работают там капитанами!
В том месте, где понтонный мост примыкал к дебаркадеру, имелась специальная арка для прохода моторок. Будкин, не снижая скорости, правил туда. Надя, вглядываясь в арку, начала нервничать.
– Будкин, притормози, – попросила она, но Будкин только самоуверенно хехекнул, развалясь за рулём.
Арка стремительно приближалась.
