Автор
В Гайд-парке в 1815 году маркиз Локингтон и наследник титула герцога Дрейкстоун сидел в двуколке, голова раскалывалась от боли. Однако его скрытность не могла склонить к разгадке любых происходящих вокруг изменений — Брэй всегда искусно маскировал свои эмоции, особенно боль....
– В моем доме, мисс Лилиан, – улыбнулся он, – вы можете говорить все, что вам заблагорассудится, и без спроса!
– Я разучила ту пьесу, которую играет ваша музыкальная шкатулка. Если хотите, я сыграю ее после ужина.
– Лилиан! – начала было Луиза, но Брэй посмотрел на нее так, что она замолчала. Затем он перевел взгляд на Лилиан: – Когда это вы успели ее разучить, мисс? Вы ведь слышали эту пьесу всего пару раз у меня в гостях.
– Этого было достаточно, чтобы я запомнила ее, ваша светлость. Пьеса несложная…
– Хорошо, мисс Лилиан, с удовольствием ее послушаю!
– А я могу показать вам свою коллекцию пуговиц, – проговорила Сибил, набивая рогалик шпинатом.
Брэй рассмеялся, и Луиза засмеялась в ответ.
– Там есть несколько редких, старинных… – продолжила Сибил. – А еще пуговицы от военных мундиров… А у вас есть коллекция пуговиц, ваша светлость?
– Нет, – снова рассмеялся он. – Мне никогда не приходило в голову коллекционировать пуговицы.
– А я покажу вам свою куклу, если хотите, – вступила в разговор Бонни. – Ее зовут Кэролайн. Я сказала ей, что вы очень хороший, чтобы она вас не боялась…
– Спасибо, Бонни! – ответил Брэй, хотя по-прежнему не сводил глаз с Луизы. – Обязательно познакомлюсь с вашей Кэролайн! Я рад, что есть хоть кто-то, кто считает меня хорошим. В детстве у меня никогда не было куклы – мальчики ведь не играют в куклы, – но, надеюсь, я научусь с ней играть.
«Кажется, мы уже стали как одна семья!» – с удовольствием подумал Брэй.
– А вы, мисс Гвен? – спросил он. – Вы не желаете мне ничего показать?
Девушка смущенно опустила взгляд.
– К сожалению, я ничего не захватила с собой, ваша светлость… кроме письма от мистера Стандиша. Я думаю, он не станет возражать, если узнает, что я показала его вам…
«Стало быть, – с удовлетворением отметил про себя Брэй, – этот проходимец послушал-таки меня и написал ей…»
– Хорошо, – произнес он вслух, – я прочитаю его, если вы мне разрешаете.
Луиза подняла на него глаза.
– Брэй, – торжественно объявила она, – я хочу стать твоей женой! Если ты, конечно, согласен…
С уст всех присутствующих почти одновременно сорвалось радостное «ах!».
Брэй вскочил, едва не уронив стул.
– Согласен ли я? – воскликнул он. – Да, черт побери! Да! – Брэй покосился на девочек.
