Автор
В Гайд-парке в 1815 году маркиз Локингтон и наследник титула герцога Дрейкстоун сидел в двуколке, голова раскалывалась от боли. Однако его скрытность не могла склонить к разгадке любых происходящих вокруг изменений — Брэй всегда искусно маскировал свои эмоции, особенно боль....
– Пусть эта своенравная девица наконец поймет, кто больше заботится о ее сестрах: она сама или я…» Брэй снова потянулся за перчатками и шляпой, которые бросил на столик в коридоре.
– Рад видеть вас дома, ваша светлость! – произнес дворецкий, появляясь в коридоре.
– К сожалению, Тидмор, я опять ухожу…
– Разве вы не получили мою записку, ваша светлость? – удивился тот.
– Какую записку?
– Я послал к вам в клуб лакея с запиской. Вы получили ее?
– Наверное, мы с ним каким-то образом разминулись.
– Видите ли, сэр, мисс Прим сейчас здесь, желает вас видеть.
– Что? – Брэй решил, что ослышался.
– Сестры Прим здесь, ваша светлость, все пять. Они сейчас в столовой – я распорядился подать им ужин. Они пришли еще в полдень. Я сказал, что вас нет дома, сэр, но они заявили, что не уйдут, пока не дождутся вас…
– В столовой? – рассеянно переспросил Брэй.
– Да, ваша светлость.
Сунув собаку в руки опешившему дворецкому, Брэй поспешил в столовую. Мысли лихорадочно вертелись в голове.
Но картина, представшая взору Брэя, показалась ему такой уютной, мирной и домашней, что нервы его сразу успокоились.
Завидев Брэя, все пять сестер тут же дружно привстали со своих мест, приветствуя его. В камине мирно потрескивали дрова. Изысканная фарфоровая посуда, серебряные вилки, хрусталь смотрелись особенно роскошно на фоне белоснежной скатерти. Несмотря на то что все это происходило в его доме, для Брэя картина была непривычной – ведь он не часто обедал у себя, а если и обедал, то, как правило, в полном одиночестве.
Взгляд Брэя упал на лицо Луизы. В ее глазах читалась какая-то нервозность, даже испуг, словно она боялась, что Брэй сейчас вышвырнет непрошеных гостей из своего дома. Однако, несмотря на это – а может быть, именно поэтому, – Луиза сейчас показалась Брэю особенно красивой.
– Садитесь, – произнес Брэй. – Продолжайте ужин!
– Да они уже заканчивают… – сказал подошедший дворецкий.
– Напротив, – улыбнулась Луиза, – мы только начали. Не желаете ли присоединиться, ваша светлость?
Ничего не отвечая, Брэй уселся за стол. Луиза и остальные тоже сели.
– Я распоряжусь, чтобы и вам подали ужин, ваша светлость, – произнес Тидмор.
Он удалился, а через пару минут вошла служанка и поставила перед Брэем тарелку и бокал. Но Брэй почти не заметил этого, так как взгляд его был устремлен на Луизу.
