В крепких объятиях усталой герцогини созерцаешь мрачную атмосферу средневековой Европы. В душных комнатах госпожи тихо шуршат листья в старых книгах, и каждое движение кажется зловещим предвестником чего-то ужасного. Выкради взгляд за окном — искрятся мрак и дым, словно хвосты волков в темноте....
Мужчины, женщины… Его Величество не делал скидок для женщин. Наказывал всех одинаково. Женщины выли, умоляли пощадить. Но никто не обращал внимания. Мужчины молчали. Парочка даже стояли с гордо поднятой головой, ни капли не стыдясь того, что сделали.
Когда Его Величество закончил речь, поднялся главный храмовник. Прежде чем выполнить указ короля, следовало пояснить, что храм не против такого зверства.
— Ты как? — тихо спросил Ричард, сжимая мою ладонь.
— Хотела бы исчезнуть, но не судьба, — хмуро отозвалась я.
— Потерпи немного, это скоро закончится. После нас ждёт сам Его Величество.
— Зачем? — с недоумением поинтересовалась я. — Я думала мы потом приедем, вечером.
— Не знаю, Адель.Но не думаю, что что-то опасное, иначе…
— Иначе мы бы тоже были там, — криво усмехнулась я, кивая на помост.
Я закрыла глаза, когда на помост вышел палач. С маской на голове и огромным топором в руках.
Затаив дыхание, я жмурилась, боясь распахнуть глаза и увидеть…
Но уши заткнуть я не могла.
Первый глухой стук сопровождался вздохом толпы.
— Всё закончилось, — шепнул Ричард. — Только не открывай глаза пока. Не следует тебе этого видеть.
А я и не сопротивлялась… С помощью Ричарда поднялась со своего места и зашла за ширму. И только там осмелилась осмотреться.
— Ты в порядке? — спросила у Ричарда, внимательно всматриваясь в лицо мужа.
— В полном, — улыбнувшись, отозвался муж.
Я лишь головой покачала от удивления.
Во дворец нас пустили сразу же, стоило назвать имена. И тут же проводили в приёмную, где следовало ожидать приглашения.
Я так надеялась, что смогу избежать расспросов. Ведь расследование закончено, а от допросов я безумно устала.
Положив голову Ричарду на плечо, я прикрыла глаза, желая подремать. Неизвестно, сколько нам предстоит сидеть здесь, в ожидании. Пока король не вспомнит о своих бедных подданных.
Но на удивление задремать я не успела. Секретарь Его Величества распахнул двери и громко произнёс наши титулы, приглашая пройти под светлы очи короля.
Сдерживая дрожь, я шла следом за Ричардом, не мигая глядя на уверенную спину мужа. Он ни капли не опасался, а я заражалась его уверенностью.
— Герцогиня Эринбургская и герцог Аддингтон, — медленно произнёс король, глядя на нас. — Пройдите и сядьте в кресла. Признаться, не ожидал такого союза.
