- И чьих же ты будешь, да такой нарядный? – спросила Варвара, оглядывая юношу, а тем паче – его сарафан.
Голос её сразу выдал. Фёдор тотчас же про себя заметил, что держится эта девица иначе, не как крестьянские. Была в ней стать, и сейчас она глядела на юношу со снисходительным любопытством.
- Федька Плещеев. – ответил он, силясь состроить простецкий тон, который постоянно слыхивал от холопов, прислуживающих ему.
- Чьих-чьих? – переспросила Варя, смахнув косу с плеча за спину.
- Плещеев. – повторил Фёдор.
- Не помню таких. – молвила Варвара, постукивая пальцами по своему подбородку, пытаясь припомнить эту фамилию.
- Ну, надеюсь, уж нынче припомните. – усмехнулся Фёдор, бросив маску на густую траву, что окаймляла Москву-реку.
- Отчего-то так вырядился? – спросила Маруся, оглядывая причудливый наряд Басманова.
- Так служба. – молвил в ответ юноша, пожав плечами, притом, не особо-то и лукавил.
- И что за служба? – усмехнулась Варвара, подперев лицо рукою.
Фёдор пожал плечами да всплеснул руками.
- Какая есть, сударыня, какая есть. – молвил он, точно преисполненный смирения со своею судьбою.
Меж тем ночь делалась мрачнее, небеса всё сильнее хмурились, укутываясь тучами. Едва-едва проступал бледный полумесяц.
Когда черноокая Маруся спустила свой венок на воду, то приметила с подругами своими, как речная гладь изошлась кругами из-за мелкого дождя.
- Варька! – окликнула она подругу.
- Да вижу я. – молвила в ответ Варвара, подняв руку ладонью вверх.
Робкие капли приходились ей то на руку, то на светлый лоб, иной раз на платье, оставляя маленький след.
- Как бы то не стало помехою… - задумчиво молвил Фёдор, подняв лицо навстречу летнему дождю.
- Неужто дождя испугался? – насмешливо произнесла Варя.
- Много ли радости будет тут, в грязи-то мараться? – спросил Фёдор.
- Экий же барин! – усмехнулась девица, подбив рукою ленту с одеяния Басманского.
Юноша поглядел на неё, да пустился гнаться.
- Да стой! Уж смерклось! – кричала ей вдогонку Маруся.
- Варя! Варька, вернись! – раздался вслед глас юной Оли, да всё без толку.
Убежала девица в самую чащу. Ловка она была меж сучьев да поваленных брёвен. Не были ей помехою выступающие корни да мелкая поросль под ногами, да скоро нагнал её Фёдор.
Осалив девку за плечо, юноша уж выдохнул, опершись спиною о высокий дуб.
- Дам тебе фору, Плещеев. – молвила Варя, переводя дух.
Фёдор тому лишь усмехнулся.
- Тебе меня не догнать. – ответил он, притом в голосе было и много самолюбования.
- Ой ли! – Варя осалила за плечо юношу, но то не воротило его в догонялки.
Фёдор отмахнулся, мотая головой, да принялся взгляд напрягать во тьме.
- Гойда лучше цветок искать, пока дождь не занялся. – произнёс он.
Варвара грустно вздохнула, скрестив руки на груди.