Басманов расплатился, и, уж отходя от лавки, силился нынче изгнать смутные мысли, что поднимались нынче. К слову, то легко удавалось – вся площадь наперебой зазывала, манила.
Много купцов везли и съестные богатства. Фёдор испробовал душистых трав, что предлагались на пробу, а об один огненно-красный порошок и вовсе едва ли язык не ожог. Фёдор окрикнул босоного мальчонку, который ходил с коробом пред собой, да торговал кислым морсом.
Немало выпил Басманов, чтобы отделаться от резкого вкуса заморского угощения. Впрочем, не стал он зарекаться не пробовать чего ещё – премногими соблазнами открылся для него Новгород.
Фёдору пришлась по вкусу душистая трава и орехи, обжаренные в сиропе. Торговец очень плохо изъяснялся по-русски, и они с Басмановым уж на пальцах изъяснились о цене.
- Так-так… - протянул Фёдор, приближаясь к лавке зодчего.
До чего же быстро они спелись! Едва Басманов спросил об музыкальных инструментах, маленькие лукавые глаза коренастого торговца прямо-таки оживились. Суетливо в них забегали искорки, столь же суетливо, как забегал и сам купец, снимая свой лучший товар.
Улица давала много шуму, но даже сквозь бесконечный гомон голосов, Фёдор смог выделить тонкое звучание лёгких гуслей. Струн было вдвое больше, нежели привык играть Басманов, но то лишь больше разожгло желание юноши.
- А что это за гудок? – спросил юноша, указывая на небольшую однострунную скрипку.
- Ох, барин, право! – отмахнулся купец, но, всяко исполнил просьбу. – Только с тем, чтобы унять ваше чаяние, но право, это не для вас."
"Фёдор принял смычок, и купец поставил ему руки. Басманов поморщился, когда услышал грубое и резкое звучание, и тут же отдал инструмент, мотая головою.
- И откуда же вы, народ купеческий, паче меня самого знаете, что мне угодно? – усмехнулся Фёдор, невольно коснувшись мочки уха.
Пронзительный звук всё стоял у него в голове.
- А иначе грош нам цена. – усмехнулся торговец. – Духовые посмотрите?
Фёдор помотал головою.
- На наших застольях мне и распевать приходится. – ответил Басманов.
Купец лукаво прищурился, раскладывая пред Фёдором премного свистков.
…
Босоногий мальчонка жался к покосившемуся забору. Тень едва укрывала его белокурую голову и плечи. Его полудрём сразу же развеялся, едва он заслышал топот лошадей вдалеке.
Настороже был оборванец, да всяко не успел дать дёру – и трое всадников стояло пред ним.
- Не боись, малой. – молвил Фёдор, скинув пару грошей наземь.
Бродяжка спросонья потёр глаза да согнулся в земном поклоне, подбирая подаяние.
- Где тут выехать можно, к западу? – спросил Басманов.
- Так всё верно, барин, всё верно. – ответил мальчик, указывая на дорогу, по которой ехал опричник со своими спутниками. – Далёко вы?
Фёдор вопросительно кивнул, глядя на мальчонку.