Царь глубоко вздохнул, проводя рукой по своему лицу.
…
- Государыня. – молвила с поклоном Глаша.
Мария с неудовольствием обернулась, а вместе с ней и крестьянка, что стояла на коленях подле царицы. Холопская подшивала новый сарафан прямо на царице Марии.
- Царь-батюшка вас просит к себе. – доложила Глаша.
Мария цокнула, запрокинув голову кверху.
- Надо же! Соскучился, муженёк ненаглядный! – царица грубо скинула с себя сарафан, оставшись лишь в нательной рубахе почти до пола.
Судя по резкому звуку, оттого платье надорвалось где-то. Крестьянка сразу же подобрала наряд и принялась расправлять его.
- Эй! – щёлкнула Мария, подзывая девку к себе. – Давай, клуша тупая, пошустрее!
Крестьянка тотчас же бросилась наряжать государыню, облачая в домашнее платье.
Мысли Марии были скверными, ибо знала она – вот уже который день царь не в духе. Злость преисполняла его, и зачастую Иоанн огрызался на всякого, кто был подле него. Не раз перепадало и самой Марии, и приходилось много терпеть от супруга."
"Иоанна не радовали ни застолья, ни музыка да игры скоморохов, ни жестокие забавы его опричников на площади. Когда накануне царь потребовал на ночь явиться к нему, царица уж ожидала, что нынче придётся исполнять супружеский долг, вновь супротив воли своей.
Какого же было её удивление, а быть может, и иное, много более мерзкое чувство, когда царь велел ей просто лечь подле него. Мария была покорна, но посреди ночи проснулась от крика супруга.
Сам Иоанн не пробудился, но был охвачен лихорадочным пламенем. Мария никогда не ведала, как унять этого огня, как унять тех бесов, что снедали душу и разум её супруга.
Царица же покидала мужа, когда его охватывало полночное безумие, и кралась, точно позорная преступница в ночи, украдкою. Уж в своей опочивальне, Мария переводила дух и пыталась отойти ко сну, что удавалось сделать лишь на заре.
Мало что приятного сулила ей встреча с государём, но всяко не явиться по первому же зову – что прямая измена.
Мария сжала кулак, и, собравшись с духом, постучалась в царские покои. Иоанн сам отворил дверь. Он был облачён в простецкую белую рубаху. Он встретил супругу, будучи босым, и коротким жестом повелел войти.
- Отчего же неспокойно нынче тебе, душа моя? – молвила царица, занимая место, указанное Иоанном.
Царь глубоко вздохнул, поглаживая рукой свою бороду, и, не молвив ни слова, отошёл к окну, упершись в него руками.
Мария не знала, куда деть глаза, да вдруг на столе углядела она пару серебряных серёг в виде изогнутых рыб. Глаза их сияли сапфирами в удивительной огранке. И царицы затрепетало сердце, и она подняла взгляд на супруга.
- Они твои. – молвил Иоанн, не оборачиваясь.
- Боже мой, царе… - в растерянности, голос Марии дрожал. – Я не заслужила вашей милости…
- Милость невозможно заслужить.