Басманов чуть наискось глядел на своего владыку.
Ровно сколь веселы были улыбка да очи опричника младого, столь же холоден был царский лик.
Владыка сидел в кресле. Иоанн смерил юношу взглядом, и лишь боле стыл от вида онного.
- Помнится, велел явиться трезвым, - произнёс царь, покручивая перстень на своём пальце.
Фёдор, верно, не был удивлён, но позабавлен речью царской, ибо улыбка его лишь боле разошлась.
- Каков есть, таковым и явился, царь-батюшка, - навеселе ответил Басманов, свесив главу в поклоне, да приподнял взор, точно поглядывая, что ж делается с государём. – Коли бы вовсе не явился бы, от тогда б несдобровать.
С этими словами Фёдор качнулся, с усилием отстранившись от стены. Басманов прошёлся по комнате к царскому ложе, да упёрся рукою о выступающее изножье кровати. Всё то время владыка не сводил взору своего, что делался всё мрачнее.
Взгляд же юноши, пустой и праздный, слонялся по тёмным сводам опочивальни.
- На кой чёрт ты так нарезался, Федюш? – вопрошал Иоанн, снимая перстень.
- Я ж и подумать не мог, что нынче пригожусь тебе. Знал бы – ни капли, - Фёдор мотнул головой, прикрывая очи.
В сей миг, как юноша, верно, был утомлён, да смирён крепким питьём, Иоанн метнул в него тяжёлый перстень.
И всякую томность да слабину в движениях Басманова как рукой сняло. В мгновение всякий след пьяного расслабления исчез. Юноша ловко поймал кольцо прям пред своим лицом. Взгляд младого опричника прояснился.
Та перемена была быстрою, едва ль не мгновенною, да владыку то, видать ничуть не подивило.
Юношеский лик утрачивал ту напускную весёлость. С глубоким вздохом, Фёдор опустил взгляд на перстень, и принялся глядеть на тяжёлую драгоценность.
- Продолжишь бесовское своё притворство? – вопрошал владыка.
Басманов с ухмылкой примерил царское кольцо на большой палец. Лишь после того взор юноши обратился к государю.
- Тебе же по сердцу мои притворства, - молвил Фёдор, пожав плечами. – А коли не по сердцу, то, всяко, чай, не наскучили, раз моя головушка всё ещё на моих плечах.
С этими словами промелькнула и лёгкая усмешка, да не было в том подлинной весёлости.
Иоанн поднялся, да приблизился бесшумной тенью к ложе."
"Фёдор прикрыл глаза, поддавшись назад, когда царь ступил коленом на край ложа. Взгляд Басманова будто бы сам собой обратился к стене, утопающей в полумраке.
Каждое холодное прикосновение отзывалось комом в горле. Фёдор пересиливал себя, не поддаваясь приступам тошноты.
Фёдор стиснул зубы до скрипа, зажимая рот кулаком. Всё, что едко саднило в груди сходило сдавленным стоном и горячим дыханием.
- Что у тебя на уме? – прошептал Иоанн, оттягивая юношу за волосы.
- Скажу – так и убьёшь меня, - сквозь стиснутые зубы шикнул Басманов.
Хлёсткий удар наотмашь разбил ему щеку, не успел Фёдор смолкнуть.