Неприятности приходят за Слимом: он ищет меченный купленный книгой, но дорога ведет прямо к загадочной Голосу Бездны. Кюре видит десятилетнего мальчика-гонца, который шагает под прямыми солнечными лучами, будто забыл время и пространство. Кажется, мир изменился: люди становятся все более ленивыми. Следы Голоса Бездны приводят к местам, где океан встречается с землей, где воздух свеж и тих - настоящая сказочная страна....
Обтянута гладкой черной кожей, безволоса, но имеет длинные усы, похожие на кошачьи, и такие же брови... Морские коты? Большие круглые глаза.
Тулли выдохнул воздух, обдав собеседника мерзким запахом гниющей рыбы, приблизил лицо. Хью вздрогнул, увидев прямо перед собой длинные белые клыки, опускавшиеся от широкой пасти далеко вниз. Стараясь не отворачиваться от вони, он повторил:
- Меня зовут Хью. Я друг.
- Ложь!.. - рявкнул тулли так, что лойнант отступил на шаг, ткнувшись спиной в дерево.
- Как доказать? - поинтересовался он, прикидывая свои шансы вернуться на ветви.
- Покажи корабль!..
Вот как?.. Хью задумался. Если эти морские воины действительно умеют топить корабли, а на то похоже, то своей откровенностью он просто обречет на смерть команду. Капитана Триполи, положим, не очень-то и жалко, но остальные-то в чем виноваты?.. Или все же уцепиться за слабый шанс?
- Покажи ему, - пыхтя, Лоло сползла по стволу, едва не усевшись Хью на голову. - Что мы теряем?
- Мы - ничего, - вздохнул лойнант.
- Покажи корабль!..
- Там мои друзья. - попытался объяснить лойнант свои высокие побуждения, но его опять перебила гатка, зашептав на ухо:
- Они сами его найдут, им это легко! Достаточно, что они знают о корабле, а обыскать море вокруг острова для них - один день! Покажи, вдруг у тебя получится. Дурачкам везет...
- Хорошо! - мгновенно среагировал Хью. - Я докажу, что друг! Идем!
- Плыть!.. - буркнул тулли, тяжело повернулся к морю и заковылял к волнам.
Если лойнант и хотел что-либо возразить, то передумал. Вместо отошедшего гиганта перед ним оказались вооруженные тулли поменьше. Точно такого же сложения, как и вождь, они имели вполне человеческие размеры и действительно чуть походили на коротышку Хью. Вздохнув, он пошел вслед за собеседником. Лоло не отставала, придерживаясь за его плечо и часто оглядываясь.
Когда под ногами запенились волны, Хью остановился. Конечно, если имеешь дело с одними морским чудищами, глупо бояться других.
- У тебя кровь! - повернулся он к островитянке. - Она приманит морских тварей, они сожрут нас!
- Я здесь не останусь! - замотала головой гатка.
- Плыть!.. - рявкнул тулли.
- Не оставляй меня! - Лоло задрожала, изо всех сил стискивая руки на плече андроссца. - Тулли не боятся морских хищников!
Хью сплюнул в волны.
