Темное ночное небо раскрывается грозовыми зарницами, искажая видимость окружающего мира. Одинокий воин на жеребце движется по темному лесу, ожидая прихода стихии. Отчаянный ветер подкидывает мелкие осенние листья в лицо, создавая предчувствие грядущего шквала.
Но я устремилась вниз, туда, где под толщей песка скрывалась так нужная мне вода.
И она действительно оказалась внизу. Мощный спокойный потом был настолько чистым и сильным, что я будто наяву ощутила на губах его вкус. Окунулась пальцами в прохладную воду. Почувствовала легкие брызги на лице. Но добраться до него здесь было невозможно, слишком уж глубоко находилась вода. А дальше подземная река стремилась на север, немного отклоняясь влево, и примерно через час хода выбиралась на поверхность в узком каменном колодце.
Я открыла глаза, немного резко вырываясь из транса. Голова закружилась, а в ушах появился неприятный звон.
— Дионея, ты в порядке? — спросила не на шутку встревоженная Алессандра. — Ты сидела так неподвижно и почти не дыша, что я уже успела испугаться.
— Все хорошо, — улыбнулась через силу. — Просто мне не достает мастерства. Жрицы учатся этому годами.
— Это была магия пустыни, да?
— Да. Пусть она не позволяет плести заклинания, но дает возможность управлять тем, что находиться вокруг.
— Ты нашла оазис?
— Нашла. Нам придется чуть отойти от нашего пути, но зато там мы сможем набрать воды, отдохнуть и, если повезет, чем-нибудь перекусить.
— Тогда пойдем, — заметно приободрилась принцесса.
Я уже было кивнула, но вдруг заметила что-то темное на склоне бархана рядом.
— Сандра, не шевелись, — тихо попросила, вытягивая кинжал из-за пояса.
Ловкий бросок, и острие пронзает тело крупкой змеи, практически отрубая ей голову.
— Краснохвостая гадюка, — пояснила, хватая извивающееся тело за головой. — Не знаю, как ты, а я собираюсь употребить ее на ужин.
— Прямо сырую? — поморщилась девушка, держась чуть в стороне.
— Надеюсь, в оазисе будет, чем развести огонь. Не бойся, в жареном виде она вполне съедобна, а весь яд остался в железах за челюстями.
— Хорошо. В конце концов, я уже так голодна, что готова есть и змей без соли и перца.
Я завернула обезглавленную тушку в отрезок ткани, стараясь не закапать змеиной кровью одежду, и поднялась.
— Пойдем, нам осталось немного.
То ли вечерняя прохлада придала нам сил, то ли сама мысль об отдыхе подействовала прекрасным ускорителем, но пошли мы гораздо быстрее, чем до этого. Оазис действительно показался где-то через час, когда на востоке небо совсем потемнело и стали загораться первые звезды. Узкую ложбину окружали большие барханы.
