Темное ночное небо раскрывается грозовыми зарницами, искажая видимость окружающего мира. Одинокий воин на жеребце движется по темному лесу, ожидая прихода стихии. Отчаянный ветер подкидывает мелкие осенние листья в лицо, создавая предчувствие грядущего шквала.
Демонстрацией того, насколько я была приближена к императору.
— Лорд Аэргар, — пробормотала умоляюще. — А мы можем обойтись без этого?
— Почему же? — мне достался пристальный взгляд.
— Мне кажется, вчерашнего вечера светскому обществу вполне хватило…
— А тебе? — перебил меня мужчина. — Тебе его хватило? Потому что мне — нет.
— Зачем вы все так усложняете? — я отвела глаза.
— Усложняю? — Аэргар де Агадерр шагнул ко мне и мягко схватил за плечи, заставляя смотреть ему в глаза. — О нет, Дионея, не усложняю.
— Неужели? — у меня вырвался немного нервный смешок.
— Прекращай уже бегать от меня, девочка, — тихо произнес император. — Хочешь на праздник, значит, идешь со мной.
— Хорошо, — выдавила я.
— И второе условие…
— Вы же сказали, что оно у вас одно, — возмутилась вяло.
— Передумал, — ничуть не смутился мужчина. — Я хочу, чтобы, когда мы будем наедине, ты называла меня по имени. Без всяких «вы», «лорд» и так далее. Только на «ты» и по имени. Поняла?
Выдохнув, медленно кивнула.
— Не слышу, — прищурился император.
— Я поняла… Аэргар, — выдавила тихо, глядя, как в золотых глазах разгораются огоньки.
— Вот и хорошо, — улыбнулся тот и накрыл мои губы поцелуем.
На праздник я собиралась как на войну. Методично и вдумчиво собирала защитные артефакты, замаскированные под драгоценности, сочетая их так, чтобы получить максимальный эффект. Но внутри болезненным узлом скручивалась тревога.
— Рид, у меня плохое предчувствие, — как-то отстраненно сказала я, медленно вдевая в уши серьги-накопители.
«Все будет в порядке», — где-то далеко ответил друг. — «Площадь окружена специальным заклинанием, которое будет сканировать всех входящих на предмет вредоносной магии. На крышах домов вокруг будут находиться боевые маги. Мы проверили каждый камень и даже воду, что подается в фонтан. Канализацию запечатали, на всякий случай. Принцесса будет ждать в своих покоях под охраной моих лучших людей».
— За нее я не волнуюсь, — машинально поправила выбившийся из прически локон.
«За Аэргара, да? Именно поэтому напросилась с ним?»
— Да. Чувствую, что должна быть рядом, — повела плечом и бриллианты в колье, держащие мощную защитную схему, мягко сверкнули.
«Я тоже буду рядом. И помогу в случае чего. Но, надеюсь, ты просто переволновалась и ничего страшного не произойдет».
— Я тоже на это надеюсь, — ответила с каким-то удивительным спокойствием, к котором проницательный человек мог угадать нотку обреченности.
