Темное ночное небо раскрывается грозовыми зарницами, искажая видимость окружающего мира. Одинокий воин на жеребце движется по темному лесу, ожидая прихода стихии. Отчаянный ветер подкидывает мелкие осенние листья в лицо, создавая предчувствие грядущего шквала.
— Благодарен?
— Да, — император приподнял мое лицо и медленно, с чувством, коснулся моих губ. — Если бы я с самого начала знал о том, что ты офицер службы безопасности, наверное, относился бы к тебе совсем по-другому. И кто знает, могли бы чувства вырасти на почве холодного профессионализма и отчужденности. Так что это судьба.
Я улыбнулась и согласно прикрыла глаза. Может быть, и правда судьба. Может быть, боги не случайно наградили меня таким непростым даром. Чтобы я в нужное время оказалась в нужном месте. Помогла Риду спасать империю от хаоса и кровопролития, которое неизбежно повлекло бы за собой воцарение Аймрика Исс-Элетуса.
— Знаешь, я ведь удивилась и даже испугалась, когда поняла, что ты стоишь рядом, а эмоций нет, — призналась со смешком. — Тогда, когда мы первый раз встретились.
— Помню, — сказал Аэргар, широко улыбаясь. — У тебя было такое возмущенное лицо, что я почувствовал себя мальчишкой, которого застали за воровством яблок из чужого сада.
— А потом, когда заметила твой интерес, вообще растерялась и не знала, что делать.
— Я поступил неправильно, не позволив тебе даже объясниться, — поморщился император.
— Ничего, — я подтянулась и ласково поцеловала его в уголок губ. — Главное, что мы со всем разобрались.
— Да уж, разобрались. Если бы не наша ссора, ты бы не пошла искать неприятности на свою голову и не попалась бы Исс-Элетусу.
— Наверное, — смутилась я, а потом призналась. — Мне просто не хотелось вариться в котле собственных эмоций.
— И это было очень безрассудно с твоей стороны — не позвать меня, когда была такая возможность.
— Наоборот, это было взвешенное и разумное решение, — покачала головой. — Исс-Элетус не знал о том, что я могу, а значит, у меня было преимущество. А ты бы пострадал. Я не могла допустить этого, ни как офицер службы безопасности, ни как женщина, которая переживает за своего мужчину.
— Это я должен был защищать тебя, а не наоборот, — недовольно произнес Аэргар.
— Как вы вообще нашли меня?
— Я не ощущал твой браслет. Точно так же, как не ощущал кулон Алессандры, когда вы попали в Рамаль. Соотнести одно с другим было несложно. Ну а дальше — простая логика. Заговорщик явно не сидел в одном их храмов Сехмет или в оазисе, поэтому нам вспомнился храм Хашатора. Мы отправились к Дарию Эль-Мора и тот помог отыскать координаты храма, которые хранило их семейство.
