Темное ночное небо раскрывается грозовыми зарницами, искажая видимость окружающего мира. Одинокий воин на жеребце движется по темному лесу, ожидая прихода стихии. Отчаянный ветер подкидывает мелкие осенние листья в лицо, создавая предчувствие грядущего шквала.
Завершив свою витиеватую речь, смуглый мужчина почтительно склонился, едва не подметая пол длинными рукавами традиционного рижданского камзола. Следом за ним поклонились и остальные делегаты в количестве четырех штук.
— Что ж, — медленно произнес Аэргар. — Я рад, что Рижда наконец протянула нам руку дружбы. Уверен, мы сможем быть полезны друг другу. Но о делах поговорим позже. А пока наслаждайтесь гостеприимством Эльнуира.
Я доброжелательно улыбнулась и кивнула. Это было мое первое, можно сказать, международное мероприятие в статусе невесты императора, так что я больше помалкивала, внимательно вслушиваясь в стоящих передо мной послов.
Мужчина, представленный нам как Гассад Зар — новоиспеченный министр иностранных дел королевства Рижда, еще раз поклонился и направился к выходу, ловко пятясь задом. По рижданским традициям такой вот способ «отступления» — лицом к собеседнику, был высшей степенью уважения. А господа послы изо всех сил старались нам это уважение показать.
Когда делегаты скрылись в коридоре, Его Величество молча кивнул, отпуская своего секретаря и министров, которые вместе с нами принимали рижданцев.
— Ну как? — спросил он с любопытством.
— На первый взгляд неплохо, — пожала плечами. — Конкретно эти рижданцы настроены вполне дружелюбно, но я не возьмусь судить об их намерениях по одной единственной встрече.
— Что доносит разведка? — спросил Аэргар, усаживаясь на диван и притягивая меня поближе к себе.
— О, разведка доносит весьма интересные вещи, — довольно прищурился друг. — Его Величество Рашан Первый, получив корону, устроил массовую чистку в высших эшелонах, избавляясь от тех, кто мог бы попытаться ставить ему палки в колеса. К Нарну настроен весьма лояльно и вроде бы действительно хочет дружить. Потихоньку избавляется от гегемонии гильдии наемников. К слову, мы весьма поспособствовали ослаблению этой самой гильдии.
— Исс-Элетус? — понимающе хмыкнул император.
— Он самый. Для своих целей господин министр нанял тех матерых наемников, которые составляли основной костяк гильдии.
— Что ж, это действительно хорошие новости, — кивнул император. — Но посмотрим, как будет себя вести рижданская делегация.
