Темное ночное небо раскрывается грозовыми зарницами, искажая видимость окружающего мира. Одинокий воин на жеребце движется по темному лесу, ожидая прихода стихии. Отчаянный ветер подкидывает мелкие осенние листья в лицо, создавая предчувствие грядущего шквала.
Что вообще здесь происходит?
— Леди Дионея, — он сделал шаг мне навстречу, — добро пожаловать в Эльнуир.
Вложила слегка дрожащие пальцы в его руку и постаралась ничем не выдать своего волнения, когда он коснулся их губами.
— Никогда не видел вас раньше, — задумчиво произнес император, не выпуская мое запястье. — Вы не бывали при дворе?
Его кожа была горячей. Гораздо горячее, чем у обычного человека. А в глазах загорались и гасли крошечные огненные искорки, складываясь в завораживающий танец. Мужчина был настоящим, это невозможно было отрицать.
— Нет, Ваше Величество, — ответила вежливо, стараясь незаметно освободить конечность, — я раньше не покидала пределов родного графства, за исключением лет, проведенных в университете.
— Вы многое потеряли, — лукаво усмехнулся мужчина, — что ж, буду рад восполнить сей досадный пробел и познакомить вас с красотами столицы и своего дома.
— Почту за честь, — пробормотала и незаметно вздохнула, когда он, наконец, отпустил мои пальцы.
— Сандра, леди Дионея, через полчаса в малую столовую подадут ужин. Я буду вас ждать.
Император одарил меня странным взглядом и покинул покои. Я без сил опустилась на резную скамейку. Рядом со мной тут же присела принцесса.
— Ну? — с горящими глазами поинтересовалась она.
— Что?
— Понравился?
— Кто? — шок явно мешал мне соображать.
— Мой брат. Не мог не понравиться, я же вижу.
— А это точно был твой брат? — вырвался у меня крайне глупый вопрос.
— Конечно, кто же еще? — растерялась Алессандра. — А что такое?
— Я его не чувствую, совсем, — пожаловалась ей. — Не смогла прочитать вообще ни одной эмоции.
— А так бывает?
— В том-то и дело, что нет, — воскликнула я. — Во всех книгах, посвященных эмпатии, пусть их и не очень много, сказано, что от чувствующих такого рода никак нельзя закрыться. Даже если человек отлично контролирует себя и может подавить чувства, все равно буду ощущать спокойствие, отстраненность, холодность.
— Но это точно был Аэргар, могу поклясться.
— Да я и не сомневаюсь, — усмехнулась нервно. — В конце концов, его сила весьма… впечатляет. Но вот почему мои способности дали сбой, это меня очень интересует.
— Может быть, лорд Ридеон что-нибудь подскажет, — пожала плечами принцесса.
— Да, может, — кивнула я, — сейчас же найду его и узнаю.
Решительно поднялась и хотела связаться с Ридом, но Алессандра схватила меня за руку.
