Темное ночное небо раскрывается грозовыми зарницами, искажая видимость окружающего мира. Одинокий воин на жеребце движется по темному лесу, ожидая прихода стихии. Отчаянный ветер подкидывает мелкие осенние листья в лицо, создавая предчувствие грядущего шквала.
Сама могла бы сообразить, кому принадлежит это конь редкой породы, за которую обитатели оазиса Ахалан, где она была выведена, драли немыслимые деньги. Да и упряжь, дорогая, но строгая, явно готовилась под мужчину.
О, небо, только не говорите мне, что император решил присоединиться к прогулке. Я же этого не вынесу.
— Прошу простить меня за эту вольность, — сказала я, запихивая все свои эмоции как можно глубже. — Не подумала, что конь может принадлежать вам.
— Ну что же здесь страшного, — хмыкнул Его Величество.
— Таншер… — пробормотала я.
— Что с языка кочевников переводиться как «буря» или «ураган».
— Ему подходит это имя."
"Неожиданно я ощутила сильный толчок в спину, не удержалась на ногах и очень некрасиво упала бы на землю, если бы не сильные руки, поймавшие меня и прижавшие к горячему телу. Сзади раздался всхрап, больше похожий на ехидный смех.
Могу поспорить, он сделал это специально. Ахаланские лошади так ценятся не только за красоту и выносливость, но еще за сообразительность, острый ум и потрясающую преданность хозяину.
— Ошиблась, — выдавила я. — Ему больше бы подошло имя «Хулиган».
Император негромко рассмеялся. И от этого смеха, который отразился внутри легкой вибрацией, от близости чужого тела и пронзительного взгляда у меня быстро-быстро забилось сердце.
— Ваше Величество, — раздался откуда-то сбоку веселый голос принцессы, — может быть вы отпустите мою фрейлину?
— Я всего лишь не дал ей упасть, — невозмутимо ответил тот и медленно разжал руки.
— Благодарю вас, — только и смогла сказать я, а потом обернулась к Алессандре.
Та держала за повод изящную лошадь кремовой масти и с хитрой улыбкой смотрела на нас. Я уловила и добрую насмешку, и предвкушение, и какую-то потаенную надежду.
— Ваше Величество, неужели вы отправитесь с нами? — спросила я.
— Отправлюсь. Вы ведь не против?
— Конечно нет, — постаралась не выдать досаду.
— Леди Дионея, — к нам из-за угла конюшни вышел Рид с двумя лошадями, — Ваше Величество.
— Я взяла на себя смелость позвать с нами на прогулку лорда Ридеона, — принцесса застенчиво взглянула на брата. — Он был не занят и любезно согласился составить компанию, чтобы тебе не было скучно.
Все ясно. Алессандре нужен был повод увидеться с Ридеоном, и поэтому наша компания разрослась. А я ведь надеялась, что мы будем только вдвоем.
