Темное ночное небо раскрывается грозовыми зарницами, искажая видимость окружающего мира. Одинокий воин на жеребце движется по темному лесу, ожидая прихода стихии. Отчаянный ветер подкидывает мелкие осенние листья в лицо, создавая предчувствие грядущего шквала.
— Все дело в том, что моя бабушка по материнской линии — человек весьма специфический. Она верит в предсказания, гороскопы и прочую ерунду. И, когда мама была беременна мной, бабуля посетила одну гадалку. Та ей сообщила, что новорожденная девочка достигнет истинного величия, если получит имя в честь цветка.
Правда, я умолчала о том, что у предсказания была вторая часть. «И сам император будет у ее ног». Но говорить ему такое… Нет, никогда в жизни.
— Всего-то? — искренне рассмеялся Аэргар де Агадерр.
"— Вот мой отец сказал ей примерно то же самое, — немного смутилась я. — Но бабуля не отставала. Она чуть ли не каждый день терзала его, чтобы папа не забыл выбрать нужное имя, вроде Розы или Лилии. В результате тот разозлился и, когда я родилась, в пику розам, камелиям и прочим садовым растениям решил назвать меня Дионеей. Это ведь тоже цветок.
— Лорд Исс-Алламир определенно не лишен чувства юмора.
— Мне нравиться мое имя, — пожала плечами. — Не знаю, что насчет величия, но я, по крайней мере, не выросла нежной тепличной фиалкой.
— Неужели под привлекательной внешностью скрывается та, кто может откусить руку одурманенному ее красотой путнику? — иронично произнес Аэргар де Агадерр.
О, боги, я не должна так прокалываться. Император — не тот, с кем можно играть в эти словесные игры.
— Любая женщина может скрывать хищницу под маской ласковой кошечки, — перевела все в шутку.
— Я буду иметь это в виду, — негромко произнес мужчина, пристально глядя мне в глаза.
К счастью для меня, у императора было не слишком много свободного времени. Да и у Рида тоже. Поэтому мы проехали через лес, сделали круг возле небольшого озера, а потом повернули обратно, к вящему сожалению Алессандры.
Ну а потом настало время и нам заняться делами. Сразу после обеда нас посетил секретарь принцессы.
Господин Уолден Тейн был очень примечательной личностью. Сын небогатого лавочника и ткачихи, он уже в достаточно юном возрасте понял, что только образование поможет выбраться из крошечного провинциального городка. Уолден тратил все свое свободное время и деньги на книги и учителей. Его усилия принесли свои плоды и парню удалось поступить в Иллирский Общественный университет, где он блестяще отучился.
