Темное ночное небо раскрывается грозовыми зарницами, искажая видимость окружающего мира. Одинокий воин на жеребце движется по темному лесу, ожидая прихода стихии. Отчаянный ветер подкидывает мелкие осенние листья в лицо, создавая предчувствие грядущего шквала.
— Мне бы очень этого хотелось, Дионея, — так же тихо ответил император и осторожно погладил меня пальцами по щеке.
Слишком нежно, слишком чувственно, слишком… Просто слишком. Я усилием воли опустила глаза и снова повернулась к карте.
— А как же те, кто живет на Вирне? — спросила немного хрипло.
Второй материк располагался слишком далеко, чтобы туда можно было попасть порталом. А корабли плыли через океан больше недели.
— Они научились сосуществовать с тварями, — ответили мне. — Их города, деревни и даже хутора похожи на хорошо укрепленные крепости.
— Их спасает то, что ни прорыв, ни сами твари не могут существовать в Отрае дольше нескольких дней?
— Именно. После того, как осада заканчивается, люди выходят наружу, и снова живут, как ни в чем ни бывало.
— Это необычно, — задумчиво протянула я. — Но все же хорошо, что у нас есть династия де Агадерр.
— Радеете о благе императорской династии? — как-то вкрадчиво спросил мужчина.
— Разумеется, Ваше Величество, — ответила осторожно.
— Это хорошо, Дионея, — в золотых глазах мелькнули хитрые искорки.
Ну вот почему мне кажется, что вопрос был с каким-то подвохом? Зачем он вообще у меня это спрашивал? Как же жаль, что не могу чувствовать его эмоции."
"Пока я сверлила императора подозрительным взглядом, тот снова поднял руку, заставляя карту погаснуть, а потом потянул меня в сторону выхода.
— Вы хотите показать мне что-то еще?
— Нет, — ответил он спокойно, — я хочу пообедать.
— А…
— Алессандра уже должна ждать нас в малой столовой.
Секретарь проводил нашу пару невозмутимым взглядом и легкой ноткой интереса, приправленного одобрением. А ведь сейчас нам идти по коридорам.
— Мне нужно отлучиться, — сделала я попытку сбежать, — привести себя в порядок перед обедом.
— Не стоит, — слегка улыбнулся император. — Вы и так прекрасно выглядите.
— Взгляды мужчин и женщин по этому поводу могут кардинально различаться.
— Вы не доверяете моему вкусу? — тут же последовал провокационный вопрос.
— Ну что вы, конечно, доверяю.
— Вот и славно. Не будем заставлять Алессандру ждать нас.
Потерпев фиаско, я попыталась хотя бы незаметно отобрать руку, которая все еще лежала на локте мужчину. Но не вышло.
— Дионея, — тихонько произнес мужчина, чуть склонившись ко мне, — будете сопротивляться, я вас понесу.
Недоверчиво покосилась на него, но проверять серьезность угрозы не стала.
