Темное ночное небо раскрывается грозовыми зарницами, искажая видимость окружающего мира. Одинокий воин на жеребце движется по темному лесу, ожидая прихода стихии. Отчаянный ветер подкидывает мелкие осенние листья в лицо, создавая предчувствие грядущего шквала.
Держаться отстраненно и ни в коем случае не вспоминать то, что было вчера.
— Ваше Величество, — я присела в реверансе.
Тихий смешок дал понять, что это не произвело особого впечатления.
— Вы снова так строги со мной, леди, — насмешливо произнес мужчина, протягивая мне руку.
— Теперь нам не нужно соблюдать конспирацию, — ответила сдержанно и вложила пальцы в его горячую ладонь.
Пока мне удается держать себя в рамках неприступности. И все же, зачем он позвал меня?
— Не стоит смотреть на меня столь испуганно.
— Даже и не думала, — смешалась немного.
Неужели меня так легко прочитать? Боги, рядом с ним я на саму себя непохожа.
— Вчера я понял, что вы интересуетесь необычными знаниями. И решил показать вам кое-что интересное.
Император подвел меня к одной из стен, где между двумя шкафами висела огромная карта Одры, нашего материка, и прилегающих к нему океанов. Выполненная очень искусно, с инкрустацией эмалью и полудрагоценными камнями, она, несомненно, была очень красива.
— Смотрите, Дионея, — хмыкнул император в ответ на мой вопросительный взгляд.
Он поднял руку и медленно провел ладонью в нескольких сантиметрах от карты. И та вдруг вспыхнула десятками крошечных искорок."
"— О небо, — я разом растеряла всю свою невозмутимость.
Еще от Рида слышала, что существуют особая сигнальная карта, заклятая еще одним из первых представителей императорской династии. Она была пропитана магией Первородного Пламени и напрямую связана с сетью сигнальных маяков, дающих знать о том, что где-то произошел прорыв.
— Вам нравится?
— Это невероятно, — ответила честно, во все глаза разглядывая карту.
Наша империя занимала большую часть материка и образовывала почти правильную окружность, ограниченную океаном с юга и запада. Она была особенно густо покрыта огоньками, которые образовывали сеть мелких треугольников.
Сигнальные маяки встречались и в Деналии — нашем давнем друге и соратнике, в трех северных княжествах, которыми правили ветви одной династии, в островной Камаре.
А вот Рижда, второе по величине государство на материке, справлялось с тварями своими силами.
