За огромным окном штатов Харб просматривается пейзаж: медленно плывущие баржи и солидные буксиры. Окно словно разделяет прозрачное небо, окутанное теплыми оттенками осени — золотистым и оранжевым. В эти моменты будто бы мир стирается в бесконечность.
Так хотите вы возвращения мальчика или нет?
— Конечно же, хочу!
— Погодите, погодите, не стоит горячиться, мистер Кинг. Не нужно повышать голос. Так вот, если вы хотите возвращения мальчика, то Адриан Скор — именно тот человек, который вам нужен для этого. — Он сделал многозначительную паузу. — Мне известно, кто похитил мальчика, мистер Кинг."
"И снова в гостиной воцарилась тишина.
— Кто же? — спросил Кинг.
— Это очень интересный вопрос, не так ли? Итак, кто? Ну, что ж, на этот вопрос Скор может ответить, кроме того, Скор может доставить мальчика прямо домой.
— Я смотрю на это весьма положительно. Кто?..
— Я работаю по заказам, мистер Кинг. Просто вы даете Скору заказ, и Скор его выполняет. Скор прикладывает все свои силы и свой талант к тому, чтобы воплотить в жизнь это намерение — вернуть как можно скорее мальчика в объятия…
— Хорошо, но кто…
— …в объятия родных и сделать это за номинальную оплату.
— Понимаю.
— Да, мистер Кинг, я знал, что вы отнесетесь к этому с пониманием.
— Сколько?
— Можно ли, мистер Кинг, измерить в презренном металле жизнь и благополучие малыша?
— Отец этого мальчика — шофер. Выкуп в пятьсот тысяч долларов намного превосходит его…
— Прошу вас, мистер Кинг, не надо, прошу вас, — произнес Скор с таким выражением, будто он больше ни секунды не может переносить эту ложь. — Умоляю вас! — Он наклонился вперед, сцепив пальцы на ручке зонта.
— Сколько, черт побери?
— Пять тысяч долларов, мистер Кинг.
— В дополнение к и без того немыслимой сумме выкупа?
— Я уже тут кое-что прикинул и полагая, что мне могло бы удасться… Но, нет, пожалуй это слишком рискованно.
— Что рискованно? — спросил с интересом Кинг.
— Я думаю о том, что если бы вы прямо сейчас смогли уплатить эти пять тысяч, то, возможно, мне удалось бы доставить вам мальчика. Прямо сегодня же. И без каких-либо дополнительных затрат.
