Молодая вдова с племянниками вынуждена спасаться от шантажиста в заброшенном поместье. Чтобы выжить и обрести независимость, она откроет для себя неожиданный путь — гончарное ремесло. История о том, как мастерство и упорство помогают преодолеть любые испытания.
— Вспомни, может, были уже проблемы с тёмными тварями, это важно, Альрина.
Жена вздохнула и открыла глаза, потом вытянула ноги из земли и принялась натягивать сапоги.
— Мне и вспоминать не нужно, — покачала она головой, когда встала, посмотрела на дергавшуюся в предсмертных конвульсиях чёрную тварь, — несколько дней назад мы наткнулись в лесу на здорового кабана изменённого, он там целый кусок земли заразил, еле убила его.
— Почему не сообщили властям? — я старался не злиться на её беспечность, она может дорого обойтись.
— Конечно, сообщили, — сказала Альрина. — Сначала через вестник, в деревне специальный артефакт есть, потом ещё письменно в город ближайший староста гонца слал. А последний раз я свою помощницу отправила в столицу герцогства к наместнику. Но пока тишина, Хорт.
— Нужно собрать все тела и сжечь сейчас, — сказал я, — завтра сходим в лес, и я очищу весь заражённый участок. Чёрное пятно будет разрастаться, Альрина, нельзя его так оставлять.
— Я понимаю, — кивнула девушка, — но там заражённая земля, и моих сил не хватает очистить, как тут, например.
Альрина кивнула на замершего чёрного.
— Жил, как не человек, и умер так же, — покачала она головой, — но сжечь нужно как положено. Защитники соберут всех их вместе.
— Сколько их было?
Альрина прислушалась, словно с кем-то разговаривала, потом кивнула мне:
— Их было семеро. Так, — она всполошилась, — а что с Раниром?
Я и сам вспомнил про конюха и, схватив Альрину за руку, быстро пошел в сторону дома.
— Нужно его осмотреть. Если он заражен, он умрёт, Альрина, — сказал я с сожалением.
— Разве нельзя что-то сделать?
— Только прекратить его мучения, заражение очень болезненно, — сказал я.
Альрина вырвала руку из моего захвата и побежала к дому ещё быстрее.
— Это мы ещё посмотрим! — раздалось мне в ответ.
Глава 22
Я не хотела верить, что мы так по-глупому потеряем Ранира, и, вырвав руку, которую Хорт прижимал к своему тёплому боку, понеслась к дому. Маг огня, конечно, хорошо, завтра его помощь понадобится, но решать, кому жить, а кому умирать, он не будет.
Хорошо быть магом земли: она и вылечит, и напитает силой. Я отгоняла от себя страшные мысли о Ранире, пока не увидела его, лежащим на крыльце дома. Рядом сидела Ронья и старалась остановить кровь, которая чернеющими каплями стекала из рваной раны. Женщина беззвучно рыдала, не обращая на нас внимания. От Ранира уже неприятно пахло, и тепло показывало, что чернота быстро покрывает всё тело конюха.
