Но я бы не была собой, если бы не наблюдала втайне за встречами отца с друзьями, пытаясь понять правила игры.
Заметив мой интерес, родитель, в конце концов, научил меня.
И сейчас я чувствовала себя так, словно сидела за круглым столом. Кто напротив меня? Эйден. Отец. Король. Ксандр. Мой формальный жених, чье лицо закрывают тени. Эмили.
А эта дрянь что тут забыла?
Ставки повышаются, и очень скоро появятся первые выбывшие. Я смотрю на Ксандра — свою на данный момент главную комбинацию, пытаясь понять, насколько она выигрышная. Лица моих оппонентов беспристрастны, они не дают и малейшей подсказки. Не даю им и я. Ведь я — жулик. В моем рукаве тьма, что может сделать любую комбинацию победной. Стоит только рискнуть и продолжить игру…
Я дружелюбно улыбнулась Ксандру.
— Не то, чтобы я была против этого союза — это большая честь для меня… но почему именно я? К тому же вы меня совсем не знаете.
— Разве не для этого мы здесь? Чтобы лучше друг друга узнать? — Его ответная улыбка могла растопить целый айсберг.
— Именно для этого. — Я должна была радоваться, но внутри что-то больно цепляло, мешая сделать вдох. Я оглянулась по сторонам, тщательно подбирая ответ, но вдруг увидела сладкую парочку, что не давала мне покоя со вчерашнего вечера. Эйден и Эмили прогуливались по саду рука об руку, улыбаясь и оживленно что-то осуждая. Кажется, именно на них смотрел старший принц все это время.
Кадык Ксандра конвульсивно дернулся, когда он проследил за направлением моего взгляда.
— Замечательная пара, не правда ли? — Задала я вопрос, внимательно отслеживая малейшие колебания эмоций на лице принца. Читая его, как открытую книгу. Нет, все же с Эйденом они абсолютно не похожи. Младший принц — даже не книга, а папирус с заковырками, принадлежащими какой-то вымершей цивилизации. Иначе как объяснить то чувство, что если я всю жизнь буду его изучать, то так до конца и не познаю?
Ксандр перевел какой-то отрешенный взгляд на меня. Пришлось повторить вопрос.
— Несомненно, — отрезал он, беря, наконец, себя в руки. — О чем мы говорили?
— О ваших чувствах к невесте вашего брата.
Старший принц воззрился на меня в изумлении. Хотел что-то ответить, но так и не смог, лишь беззвучно разевая рот, словно выброшенная на берег рыба.
— Не понимаю, о чем вы. — Сухо бросил он.
— Я думала, наше общение начнется с честности. — Беззаботно протянула я. — Как и полагается между будущими супругами.
Несколько мгновений он буравил меня пристальным взглядом.
