Мне оставалось только посочувствовать девицам, которые ожидали своей очереди. Судя по толщине книги, испорченных Близаром красавиц было очень много. Да полноте! Остались ли еще девственницы в нашем королевстве? И почему король допускает такое?..
— Кто давал тебе на это разрешение? — раздался голос от порога.
Я испуганно обернулась, прижимая к груди палку метлы. В кабинет вошел Близар — а я и не заметила! И надо же было мне именно сейчас заглянуть в эту глупую книгу!
— Что искала? — спросил колдун, сбрасывая в кресло запорошенный снегом меховой плащ.
— Ничего, — ответила я. — Просто подметала, а книга была открыта…
— Книга была закрыта, — поправляет он меня и подошел почти вплотную. — Что же мы там искали, дорогуша?
От него пахнуло вином, и я с ужасом поняла, что несмотря на ранний час Близар пьян. То есть не так, чтобы с ног валиться, но ровно настолько, чтобы за плечами развернулись крылья.
— Я ничего не искала, клянусь, — заверила я его поспешно и бочком двинулась к двери. — С вашего позволения…
— Стоять, — приказал он.
Я замерла, не зная, чего ждать дальше. Вчера он меня не тронул, но кто знает, что взбредет на ум сегодня. Пьяный колдун — это как гнилая веревка, которая не знаешь, где лопнет…
Близар закрыл книгу и сел в кресло, прищурив синие глаза, а потом поманил пальцем:
— Зачем это? — спросила я, но сделала два шага, оставаясь на безопасном расстоянии.
Он поманил меня еще, а потом подался вперед, что-то высматривая. Я потупилась, смущенная таким вниманием.
— Ну-ка, посмотри мне в глаза, Антонелли.
— Зачем? — опять переспросила я, но сделала, как он велел.
— Говорят, у ведьмы черные глаза, — сказал он медленно. — У тебя черные. Ты ведьма?
— Знаю, что не ведьма, — сказал он презрительно, откинувшись на спинку кресла. — Ни капли колдовской силы, так какого же чёрта… — он замолчал, словно побоялся сболтнуть что-то лишнее.
— Разрешите уйти, — попросила я голосом монашки, но моя просьба осталась без ответа.
— Кто назвал тебя так странно? — спросил Близар.
— Мама. Но почему — странно? Это святое имя, оно означает «Богоявление», я родилась в Сочельник, поэтому…
— Нет-нет, Антонелли, не лги! — он прихлопнул ладонью по подлокотнику, словно убивая назойливую муху, и я подпрыгнула от неожиданности. — Какое «Богоявление»? Твое имя значит — явление, приход, но про бога там нет ни ползвука. Бефана — ведьма, что летает на метле и бродит по свету в драных башмаках.