Автор
Вернувшись домой после неудачного карточного застолья, Дэниел, носивший титул графа Уинстеда всего лишь месяц, чувствовал себя немного потерянным. Его пьяный соперник прозвал его просто "Уинстед", и это имя, словно гром среди ясного неба, заставило Дэниела вспомнить о своем новом звании и обреченности жизни под этим псевдонимом....
Кто-то причинил ей очень сильную боль. Энн Уинтер прекрасно знала, каково это – находиться во власти более сильного и влиятельного.
Дэниел почувствовал, как что-то внутри у него окаменело от гнева, или печали, или сожаления. Он не знал, что именно ощущал. Впервые в жизни его мысли пребывали в смятении, путались и неслись вскачь, опережая друг друга. Дэниел был уверен лишь в том, что ему стоило неимоверных усилий оставаться на месте, хотя его так и подмывало сократить разделявшее их расстояние и заключить мисс Уинтер в объятия.
Он хотел ее, хотел всю, без остатка.
Но его ждали за ужином родственники, а предки надменно взирали с портретов, в то время как она – женщина, пробуждавшая в нем такую бурю эмоций, – смотрела на него с настороженностью, разбивавшей ему сердце.
– Вы можете подождать здесь, – сказал он тихо, – я приведу служанку, и она покажет вашу комнату.
Лорд Уинстед направился в дальний конец галереи, но, сделав несколько шагов, остановился и обернулся.
– Что-то не так? – спросила мисс Уинтер.
– Просто хочу, чтобы вы знали…
Что? Что он собирался ей сказать? Дэниел даже не знал, зачем вообще заговорил. Ведет себя как идиот с тех пор, как впервые увидел ее.
– Лорд Уинстед? – Энн вопросительно взглянула на графа, когда прошла целая минута, а он так и не потрудился закончить фразу.
– Нет-нет, все в порядке, – пробормотал он, ожидая, что ноги понесут его прочь из галереи, но они словно приросли к полу.
Дэниел стоял в оглушающей тишине, спиной к мисс Уинтер, в то время как внутренний голос кричал, приказывая ему просто… сдвинуться с места, сделать шаг. Ну же!
Вместо этого он снова обернулся, словно какая-то предательская частичка его существа отчаянно желала взглянуть на мисс Уинтер еще один раз, последний.
– Как вам будет угодно, – тихо сказала Энн.
А потом, прежде чем он успел обдумать собственные действия, Дэниел направился к ней.
– Именно!
– Прошу прощения? – слова графа явно сбили ее с толку и заставили почувствовать себя неуютно.
– Как мне будет угодно, – повторил Дэниел. – Ведь так вы сказали.
– Лорд Уинстед, не думаю, что…
В трех футах от нее, на расстоянии вытянутой руки, Дэниел внезапно остановился. Он, конечно, мог держать себя в руках, но сейчас не был в этом уверен.
– Вы не должны… – прошептала Энн, но было уже слишком поздно.
– Я хочу вас поцеловать – вот что я собирался вам сказать.
