Автор
Вернувшись домой после неудачного карточного застолья, Дэниел, носивший титул графа Уинстеда всего лишь месяц, чувствовал себя немного потерянным. Его пьяный соперник прозвал его просто "Уинстед", и это имя, словно гром среди ясного неба, заставило Дэниела вспомнить о своем новом звании и обреченности жизни под этим псевдонимом....
Усмехнувшись, лорд Уинстед повернулся к Энн:
– Попросить кого-нибудь проводить вас в вашу комнату?
– Благодарю вас, милорд.
– Впрочем, я сам. Идемте со мной, – он повернулся к тетушке и кузинам: – А вы ступайте в столовую на первом этаже. Миссис Барнаби и лакеи накрыли ужин там, раз уж мы решили опустить формальности.
Энн не осталось ничего иного, кроме как последовать за графом через главный зал в длинную портретную галерею. Очевидно, в самом ее начале располагались портреты наиболее древних предков семейства Смайт-Смит, судя по гофрированному воротнику елизаветинской эпохи, украшавшему шею тучного мужчины, взиравшего с полотна.
Энн стояла, чопорно сложив руки перед собой.
– Вы, наверное, хотите присоединиться к семье. Возможно, горничная…
– Ну и что я был бы за хозяин, если бы препоручил вас слуге, точно предмет багажа? – спокойно возразил лорд Уинстед.
– Прошу прощения, – обеспокоенно пробормотала Энн. Не собирается же он…
Граф улыбнулся – хищно, по-волчьи.
– Я лично провожу вас в комнату.
Дэниел и сам не знал, что за бес в него вселился, но мисс Уинтер выглядела такой притягательной, взирая на третьего графа Уинстеда, который съел слишком много индюшачьих ножек в компании Генриха VIII! Он собирался вызвать горничную, чтобы та проводила мисс Уинтер в ее комнату – правда, собирался, – но, очевидно, не смог устоять перед ее изящно сморщенным носиком.
– Лорд Уинстед, – начала Энн, – вы же наверняка понимаете, сколь неуместно подобное… подобное…
– О, не беспокойтесь! – перебил ее граф, избавив от необходимости продолжать. – Со мной вашей добродетели ничто не угрожает.
– А как насчет моей репутации?
Это было очень важно.
– Я буду быстр, как… как… – он замолчал, подыскивая слово для сравнения. – В общем, как кто-то очень быстрый и не слишком непривлекательный.
Энн уставилась на него так, словно у него вдруг выросли рога, а он с улыбкой успокоил ее:
– Я спущусь в столовую так быстро, что никто и не сообразит, что я был с вами.
– Дело не в этом.
– Разве? Вы сказали, что беспокоитесь за свою репутацию.
– Так и есть, но…
– Настолько быстро, – перебил ее граф, положив конец всем возможным возражениям, – что я не успел бы вами овладеть, даже если бы намеревался.
– Лорд Уинстед! – ошеломленно воскликнула Энн.
