Автор
Вернувшись домой после неудачного карточного застолья, Дэниел, носивший титул графа Уинстеда всего лишь месяц, чувствовал себя немного потерянным. Его пьяный соперник прозвал его просто "Уинстед", и это имя, словно гром среди ясного неба, заставило Дэниела вспомнить о своем новом звании и обреченности жизни под этим псевдонимом....
Она повернулась к Дэниелу в ожидании поддержки, но тот не желал принимать участие в обсуждении случившегося и, повернувшись к мисс Уинтер, попросил:
– Помогите мне, пожалуйста.
Гувернантка смущенно кивнула (хотя и не вполне искренне), а потом повернулась к Гарриет:
– Думаю, лорд Уинстед имел в виду рифму в заголовке.
Гарриет несколько раз моргнула.
– Но там ничего не рифмуется.
– О, ради бога! – взорвалась Элизабет. – Финстед – Уинстед!
Гарриет охнула так, что, казалось, вобрала в себя весь имевшийся в столовой воздух, и воскликнула:
– А я и не заметила!
– И это очевидно! – закатила глаза ее сестра.
– Должно быть, я думала о тебе, когда писала эту пьесу, – повернулась Гарриет к Дэниелу.
Судя по выражению ее лица, он должен был почувствовать себя польщенным и поэтому попытался улыбнуться.
– Ваша светлость постоянно были в мыслях Гарриет, – заметила мисс Уинтер.
– Да, название придется изменить, – вымученно вздохнула Гарриет. – Это же такая уйма работы. Придется переписать всю пьесу заново, поскольку лорд Финстед присутствует почти в каждой сцене, ведь это главный герой.
– Я так и предполагал, – сухо отозвался граф.
– И тебе придется сыграть его роль.
Дэниел повернулся к мисс Уинтер:"
"– И избежать этого нет никакой возможности?
В глазах этой предательницы плескался смех.
– Боюсь, что нет.
– А в твоей истории есть единорог? – спросила Фрэнсис. – Из меня бы вышел прекрасный.
– Думаю, единорога предпочел бы сыграть я, – угрюмо пробормотал граф.
– Вздор! – возмутилась мисс Уинтер. – Вы должны играть главного героя!
– Единороги тоже могут быть главными героями, – не преминула заметить Фрэнсис.
– Да хватит уже с нас единорогов! – взорвалась Элизабет, и сестра показала ей язык.
– Гарриет, поскольку лорд Уинстед еще не читал вашу пьесу, не расскажете ли вы ему о главном герое? – попросила гувернантка.
Затаив дыхание от радости, девочка повернулась к кузену.
– О, тебе очень понравится роль лорда Финстеда! – Раньше он был очень красивым.
Дэниел откашлялся.
– Раньше?
– Случился пожар, – пояснила Гарриет, сопроводив эту короткую фразу вздохом, предназначавшимся, вероятно, жертвам настоящего пожара.
– Подожди-ка, – перебил он кузину, поворачиваясь к мисс Уинтер со все возрастающим беспокойством. – Пожар ведь случится не на сцене, верно?
– О нет! – ответила вместо гувернантки Гарриет. – Лорд Финстед уже изрядно покалечен в самом начале пьесы.
