Автор
13 октября 1813 года, в Карете тряхнуло. Эванджелина Пембертон подняла глаза на двух хмурых женщин — Леди Стентон и ее дочь Сьюзен. Мрачное выражение лица леди Стентон было таким же презрительным, каким она встретила Эванджелину у своей двери.
А что могло быть самым худшим? Что Эванджелина уехала навсегда? Это было бы самым худшим для него, но не для его слуг, гостей и всех, кто высыпал ему навстречу и ожидал у дверей, ломая руки и обращая к нему потерянные лица.
— Это Эванджелина, — запинаясь пробормотала мисс Стентон. Глаза ее были влажными.
— Этот злой человек поранил ее, — послышался дрожащий от слез голосок Рейчел. — Он забрал ее.
Руки Гэвина непроизвольно сжались в кулаки. Нет!
— Нейл Пембертон, — подтвердила Джейн. — Ее отчим.
Да, это было самое худшее, что могло произойти.
— Что случилось? — снова спросил он, жалея, что этого мерзавца нет здесь, чтобы он мог растерзать его на части голыми руками.
Джейн испустила глубокий вздох:
— Когда я пошла смотреть свою миниатюру, близнецы улизнули, чтобы поиграть в прятки среди зарослей ежевики. Мы тотчас же отправились их искать. Слуги увидели, как они мелькнули в кустах, но мы смогли найти одну Рейчел. И решили, что Ребекка просто спряталась.
Рыдания Рейчел стали громче.
— Мисс Пембертон сказала, что она постарается найти Ребекку, и я повела ее в беседку. Но когда мы подошли к ней, оказалось, что он захватил Рейчел. Мисс Пембертон послала меня за помощью.
— Этот злой человек отрезал мои пуговицы. — Нижняя губка Рейчел задрожала. — Мисс Пембертон заставила его отпустить меня, но он схватил ее и дважды пырнул ножом.
Гэвин почувствовал, что легкие его сдавило. О Господи!
— Она пыталась вырваться, убежать, но он ударил ее.
Гэвин стремительно повернулся в сторону столпившихся слуг.
— Заложи для меня карету, — приказал он кучеру. — Через десять минут мы отправляемся. Я знаю, где его искать.
Он направился к парадной двери.
— Что вы собираетесь делать? — спросила его мисс Стентон.
Гэвин обжег ее взглядом через плечо:
— А как вы, черт возьми, думаете? Я готов его убить! Я беру с собой пистолет и трость с лезвием внутри.
Роуз сделала шаг вперед.
— Он ее законный опекун, Гэвин.
— Он или отдаст ее мне… или умрет. — Он сверкнул смертоносной улыбкой: — Ему выбирать.
Эванджелина впадала в забытье и пробуждалась несколько раз за время долгого путешествия обратно в Чилтерн-Хилл. Ей досаждала каждая колдобина, каждая выбоина на дороге до тех пор, пока отчаянно пульсирующая боль в голове не погрузила ее окончательно во мрак.
