Автор
Летом 1816 года за Лондонскими пределами разбойник наблюдал через рогатую луну, ожидая своей очереди на казнь. Темнота ночи лишь подчеркивала его замкнутость и одиночество, как будто мир отвернулся к нему спиной. На его плечах носил маску из теней, скрывая истинную природу - частью грешной, частью святой....
Она подошла к нему и провела рукой по его куртке.
Он поймал ее руку.
– Ты разочаровываешь меня.
Он в самом деле был разочарован, даже рассержен. Потому что он подумал, что его кузену изменяет любимая. Крессида посмотрела в его глаза.
– Это не Миранда.
Он замер.
– Должно быть, бренди сводит меня с ума.
Тут она поняла, что он выпил. Он не был пьян, но был расслаблен, и у него слегка заплетался язык.
Что сказать? Суайнемеры могут быть поблизости. На что она рассчитывала? Что он снова сделает ей предложение, даст ей еще один шанс?
– Сент-Рейвен!
Пронзительный голос леди Суайнемер.
– Ты не сходишь с ума. Мое имя – Крессида Мэндевилл, и ты просил меня выйти за тебя замуж. – В отчаянии она добавила: – Ты попросил меня первую!
Он нахмурился, и на секунду она допустила, что он передумал. Это был его каприз, а теперь он прошел.
– Сент-Рейвен! – Снова леди Суайнемер, уже ближе, почти рядом.
Трис повернулся и потащил Крессиду за собой, прочь от этого требовательного голоса, прочь из шумного помещения, через арку, по коридору, вниз по лестнице… Внезапно он остановился на повороте лестницы.
– Крессида?
Они прошли мимо мерцающей лампы, она давала какой-то неверный свет. Девушка плохо видела Триса, но его голос сказал ей то, что ей нужно было знать.
Сознательно или случайно он остановился на одну ступеньку ниже ее, так что она могла легко прижать его лицо к своей груди.
– Я хочу изменить свое решение, если ты позволишь мне. Но у меня есть просьба.
Его рука накрыла ее руку. Его глаза казались абсолютно черными.
– Что?
– У меня нет на это права. Я все не так поняла. Я слышала, что ты был у Вайолет Вейн, и подумала самое худшее. Я слышала, что ты приехал на мой бал с мужской вечеринки и заключил низкое пари, и я поверила этому.
– Крессида…
Она запечатала его губы большими пальцами рук.
– Сейчас я прошу тебя ради нас обоих. Пожалуйста, Трис, ты можешь поклясться быть верным мне – на всю жизнь? Если ты поклянешься, я никогда больше не буду сомневаться в тебе.
Он прижал ее пальцы к своим губам, так что она не только слышала его слова, но и чувствовала их.
– Я клянусь. Я не могу представить себе, что мне будет нужен кто-то другой.
Взрыв счастья лишил ее рассудка, и она сказала:
– Я поверю, только если ты поцелуешь меня.
Крессида наклонилась к Трису, но головной убор мешал ей.
Смеясь, Трис взял свою шляпу и ее головной убор и бросил их вниз по лестнице. Она подняла его маску и скинула ее.
