В темной ночи на дымящейся машине водитель наблюдал за лесом и моросью. Машина криво ползла по грязи, скрываясь в тени деревьев. Лишь звезды мерцали сверху, подчеркивая ожидание приключений в уединенном лесном краю.
Максим поколебался и сел за тот же стол — на краю было свободное место. Все молчали.
— Давно ждем? — спросил Шелестов.
— Не очень, — отозвался сидящий напротив — человек лет тридцати пяти, чернявый, с вытянутым лицом и выпуклыми глазами. Синяк под глазом уже заживал, но неделю назад он, видимо, был роскошным.
— Минут десять, — сообщил третий — заметно моложе остальных, но сильно помятый и бледный. — По очереди доставляют. Ждем дальше, может, еще кого приведут…
Прошла минута, разговаривать не хотелось. Но таращиться друг на друга тоже было неприятно.
— Знакомиться будем? — вздохнул Шелестов."
"— Подождем еще, — крякнул обладатель «ершика». — Вот соберут всех, тогда и познакомимся…
Шелестов, по-видимому, был последним. Открылась дверь, появился подтянутый рослый мужчина в форме. С порога обозрел аудиторию. Люди вразнобой поднимались. Шелестов отметил про себя: все присутствующие — военные. По крайней мере, имеют отношение к вооруженным силам или органам госбезопасности. Рыбак рыбака, как говорится…
— Здравствуйте, можете садиться, — произнес мужчина и деловой походкой направился к канцелярскому столу, по ходу бросив задумчивый взгляд на карту.
— Давайте знакомиться, — сказал мужчина, — меня зовут Платов Петр Анатольевич, майор государственной безопасности, заместитель начальника Управления НКГБ СССР.
Реакция последовала незамедлительно. Серые лица расслабились, щеки молодого парня подернулись румянцем. Метаморфозы не остались незамеченными.
— Шелестов Максим Андреевич.
Максим поднялся, чувствуя сухость во рту. Платов зачитывал вслух основные данные: когда и где родился, краткая биографическая справка, последнее место службы, причины ареста, суть предъявленных обвинений. А также, что вину не признает, со следствием не сотрудничает и сообщников не выдает.
— Садитесь.
