Армии хтонических чудовищ атакуют Священную Пирамиду. На её защиту встают разношёрстные защитники: древние рабы, беженцы из Ледяных земель и наёмники. Каждый борется за свою судьбу, понимая, что поражение означает конец всему. На пороге хаоса разворачивается последняя битва за спасение узла...
— Что известно про захваченный сектор? Где захватили? Как долго захватывали?
— Я уточнил у дозорных, — ответил Анатолий. — Туман уже который день сгущается над одним и тем же сектором. И до нападения на Крепость сгущался над ним же. Так что с их стороны захват секторов — дело небыстрое. Правда, выходит, что до штурма Крепости хтоны атаковали сразу несколько секторов…
— Думаю, после передела власти они сосредоточили силы на одном направлении, — заметил Страж. — Раньше распыляли силы и били по нескольким секторам, чтобы не захватить полностью…
— Но почему они так поступали? — спросил Игорь, и сам задумавшись над ответом.
И ответ пришёл сам собой. Ответ очевидный, единственно возможный…
— Если захват сектора уменьшает нашу награду, — проговорил правитель узла, — то им логичнее было изначально отхватывать сектор за сектором. Что изменилось?..
— Понятия не имею! — развёл руками Анатолий.
— Хан! Наш предыдущий соотечественник на этом узле… Тот самый бог, который запихнул нас всех сюда! — озвучил Игорь свои догадки. — У него были договорённости с хтонами! Для него и берегли и награду, и сектора! А теперь он стал божеством Хаоса, и на договорённости всем стало наплевать. Вот что изменилось!..
— Получается, теперь хтоны будут срезать сектор за сектором, — кивнул Виктор. — Остаётся открытым вопрос, как быстро они смогут их захватывать… Несколько дней?
— Ну раньше-то по несколько дней тратили... Да и после штурма прошло немало времени. А они, значит, каждую ночь один и тот же сектор штурмовали, — предположил Анатолий. — Игорь, что делать-то будем?
— А что нам остаётся? — удивился Игорь. — Чем больше секторов захватим мы сами, тем меньше потеряем в ежедневной награде. Надо захватывать… Рано или поздно мы столкнёмся с хтонами.
В столовую вошёл мрачный Эрин, прислушиваясь к разговору. И после слов Игоря подал голос:
— И вот тогда я там кого-нибудь точно поймаю… И надеру задницу!
Созывать совет старших этим утром не пришлось. Все подтянулись сами, по собственной воле. Неудобство было одно — каждому, кто приходил, заново всё озвучивали. Просто не сразу догадались, что надо сначала всех дождаться, а потом говорить.
Новости никого не порадовали. Да и не могли порадовать. Население платило часть награды в качестве налогов, вкладывая в знаки Порядка и в монумент. И платили люди не процент с получаемого, а фиксированную сумму. Значит, нужно было срочно решать, что делать с налогом. И что озвучивать жителям.
В этот раз самоустраниться Игорь не мог.
