В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Вавула наказал Базуку:
– Вынь кляп. – Адун выполнил. – Абашиз оставил тебя стеречь дорогу?
– Да.
– Где он сам со своим десятком?
– А ты не убьешь меня?
– Нет.
– Но я же враг.
– Хочешь, убью.
– Нет, жить хочу.
– Говори, где Абашиз.
Сторож объяснил. Вавула приказал связать его и оставить здесь, в лесу, отряду же продвигаться за исток:
– Дотемна мы должны покончить с бележами.
Базук спросил:
– Насмерть бить не будем?
– Как получится. Абашиза надо живым взять, но то – мое дело. Головному дозору – вперед.
Пока Умной отдавал приказ, Белоус крепко вязал горца.
Дозор ушел, подошли десятки.
Вавула приказал:
– Идем до устья, там встаем, смотрим за станом, решаем, как кончать с бележами будем. Пошли!
Пока у горцев шла молитва, отряд Умного вышел к устью.
Базук доложил:
– Басурмане встали у рощи, коней привязали к деревьям, сами расстелили накидки.
– Охранение?
– Одного выставили. Выходил их начальник на край березняка, смотрел сюда.
– Ждет вестей от своего сторожа. Но, мыслю, до выхода отзывать его не будет, чтобы спокойней было.
Вавула подозвал Коваля:
– Делаем так: ты северной балкой обходишь поле и заходишь к березняку с той стороны, я пройду по кустам от реки. Как обойдешь, по соловьиному знаку одновременно атакуем. Бить бележей насмерть или брать в полон, решим на месте. Об Абашизе ты слыхал.
– Слыхал, Вавула.
– Спеши с десятком в балку, лучники чтобы были в готовности к бою в любой момент.
– Понял.
Коваль увел десяток в балку.
Как только начало темнеть, Абашиз еще раз вышел на опушку березняка, где была небольшая возвышенность.
Абашиз вернулся в лагерь. Десяток расположился на небольшой поляне. Рядом паслись оседланные кони.
И тут он услышал сначала трель соловья, потом неожиданный топот коней.
Абашиз взревел:
– Проклятые поляне обманули нас! Сторож – шакал! Воины… – он бросился к стану, – быстрее в круг!
Но бележи даже не успели взяться за оружие.
Десятки Вавулы и Коваля подскочили быстро. Лучники пустили стрелы, уменьшив отряд Абашиза еще на четыре человека. Засвистели арканы.
