В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Нам еще заплатит хазарин, что нанял нас в поход на земли полян. Наказываю баю Каиру сегодня же отправить в Атиль гонцов, дабы оповестили Тимура Гальбара, что я желаю встретиться с ним.
Каир кивнул:
– Слушаюсь, бек.
– А теперь слово старейшинам.
Шамат стал рядом с ближними ему баями.
Самый старый мужчина в племени что-то прошамкал беззубым ртом, потряс посохом и, обессиленный, опустился на скамейку. Никто ничего не понял, но сбор завершился, как и должен был завершиться, – последним словом самого почтенного старца.
"После этого баи занялись обустройством семей погибших воинов. Женщин, потерявших мужей, забирали братья погибших, племянников – дядья или дальние родственники. Десятники делили между ними невольников, отделяя девиц, которые по обычаю принадлежали всему племени и должны были быть проданы. То же касалось и невольниц, доставленных из селения Чуки. Их судьбы должен был решить малый совет баев. Впрочем, решение могло быть одно: продать, кого купят, остальных использовать на самых тяжелых работах в ауле.
Бек Шамат торжествовал победу. Он позвал в свой дом Каира, Абашиза и Месира.
Жены, закутанные в черные одежды, приготовили богатую трапезу.
– Все вышло так, как надо нам, – на правах хозяина дома и вождя начал Шамат. – Мы в глазах племени – герои, но вы заметили недовольство Айдамира Байзара?
Месир сказал:
– Он вчера вечером пытался выпытать у нас и у десятников подробности похода.
– Вот шакал! – вырвалось у Шамата.
Каир покачал головой:
– Не надо. Надо другое, бек, – чтобы Байзар не узнал всей правды.
Шамат сощурил глаза:
– Это возможно только при условии, что Байзар покинет этот мир.
Месир сказал:
– Значит, он должен покинуть его.
– Но Байзар еще молод и здоров… – посмотрел на верных баев Шамат.
– Павшие воины тоже были молоды и здоровы, – проговорил Каир.
Бек перевел на него испытующий взгляд:
– Ты хочешь предложить?
– Есть одна мысль, но надо обсудить сообща.
– Говори, хотя погоди…
Шамат хлопнул в ладоши. Женщины убрали с низкого столика остатки трапезы, посуду, скатерть, принесли кумыс в чанах и кальян.
