Зима затянула степь толстыми шкурами снега, а верный Лашкевич следовал за Аном Нестором по запорошенной дороге. Черногвардейцы в санях охраняли несчастного Махно, который жалуется на трудности в жизни анархического общества.
– Ты меня знаешь?
– Та ну як же… Махно… Нестор Ивановыч.
– Плохо ты меня знаешь. Если через два часа на столбах не будет висеть провод, вместо провода будешь висеть ты! Понял?
– Понять-то поняв, – чуть слышно ответил телеграфист. – А только де ж я його тепер найду?
– Постарайся! Даю тебе двух хлопцев с нагайками. – Махно оглянулся на своих подручных. – Они тебе, в случае чего, подмогнут!
…На официальных зданиях – на управе, театре, бывшем полицейском стане – уже появилась наглядная агитация. Флаги, транспаранты – белым по черному: «Власть рождает паразитов!», «Свободу всему миру трудящих!».
Сельский художник-самоучка Будченко, стоя на шаткой лесенке, дописывал третий лозунг: «Богачи – павуки, кулаки – кло…»
Нестор, возвращавшийся с телеграфа, с удовольствием оглядел художество деда Будченка.
– Слышь, дед! Красиво! – не удержался он. – От только после слова «клопы» припиши ще два – «Смерть кровососам!»
– Я красною краскою, – согласился дед Будченко. – Шоб як кровь!
– Молодец, дед! Соображаешь!
На пороге управы Нестора задержал Щусь:
– От этот майор до тебя рвався!
Нестор оглядел майора, гусарский наряд которого уже был порядком потрепан.
– В чем дело? – спросил холодно.
– Их габе айне биттен… Их габе айне биттен… – заговорил майор. – Их бин айн официр…
– Так. Ясно, шо офицер, – сказал Нестор и обернулся к сопровождающим. – Поищите этого нашего немца… як его…
– Кляйн? – подсказал Юрко.
– Во! Пусть разберется, шо эта немчура хочет.
Юрко нырнул в толпу и буквально через несколько мгновений привел невысокого крепенького паренька с фатоватыми усиками.
– Поговори с немцем, спроси, шо ему надо? – попросил Кляйна Махно. Обменявшись с офицером несколькими фразами, Кляйн объяснил:
– Майор говорит, что по законам войны у пленных офицеров не отбирают оружие. Он просит вернуть ему револьвер."
"– Я не слыхав о таких законах, – сказал Махно. – К тому ж у нас тут не война, а наглая грабительска оккупация.
– Он просит… он просит… – замялся Кляйн, – …револьвер всего с одним патроном.
Нестор долго и внимательно рассматривал майора.
– Битте… Битте, герр коммандер!.. – догадавшись, что означает эта длинная пауза, вновь обратился к Нестору майор.
– Шо ж… его дело… – сказал Нестор и велел сопровождающему его Левадному: – Дай ему, Марко, свой револьвер… с одним патроном.
Марко извлек из-за пояса револьвер и, не мелочась на патроны, отдал его майору.
– Данке!..
