Зима затянула степь толстыми шкурами снега, а верный Лашкевич следовал за Аном Нестором по запорошенной дороге. Черногвардейцы в санях охраняли несчастного Махно, который жалуется на трудности в жизни анархического общества.
– Ты чего, батько? Як сказился? – недоуменно спросил Щусь. Удивилась и Маруся.
– Мы с генераламы воюем. С помещиками, ксплуататорами. А вы з кем?
– Мы Сеножаровский полк зничтожили, с генералом вместе.
Но Махно не слышал слов Щуся.
– А вы – з детьми воевали. Школу подорвали, детей побили.
– То ж бой был. Горячка. Ты ж знаешь, батько, як это бывает.
Нестор не принял оправданий Щуся. Сказал, обернувшись к Марусе:
– Ты ж будуща мать, Маруська. В твою дурну голову не пришло, шо дети – не враги. Нормальни бабы детей из огня выносят.
Нестор был близок к припадку. Его била дрожь.
Маруся молчала. Опустив голову, смотрела себе под ноги.
– Тут в штаби легко рассуждать. А надо было генерала вывести на наши тачанки, – как бы оправдывая и себя, и Никифорову, сказал Щусь. – А нормального боя мы б не выдержали… – И, зная, что Махно, как это уже не раз у него бывало среди нервного исступления, находится в каком-то вялом, опустошенном состоянии, добавил проникновенно, почти интимно, как свой своему: – А разьве мы с тобой, Нестор, панов з их детьми не сничтожалы? Разьве жалели их? Вспомни хоча б, як мы на усадьбе пана Резника хозяйнувалы! А шо, там детей не было? А панночку Данилевську разьве не мы убили?.
Маруся, хоть и храбрости была невероятной, но и она сейчас отошла в угол и даже сжалась.
Но Нестор тяжело вздохнул, скривился, словно от резкой боли. Он и сам не понимал, отчего приступы жестокости сменялись у него вдруг сочувствием и раскаянием. Если б не замечательная анархическая теория, которая нашептывала ему, как вещунья-бабка, всякие важные слова о конечной цели, о всеобщем счастье, можно было, в минуту отчаяния, разогнаться и расколотить голову о кирпичную стену.
"– То такое время было, Федос, – тихо сказал Махно. – И мы, по правде сказать, тоже былы звери степные… загнанные в угол звери. Кто кого?.. А сейчас другое время – я батько. У меня армия, полки, всякие службы. Другый спрос! И ты тоже уже не матрос без царя в голове, а мой командир конного полка.
