В отдаленном острове царит мрачное тихое безмолвие. Диана пытается выжить после неожиданного прерывания ее жизни, когда воздух вокруг становится ядом, и ее дыхание становится последним прибежищем в этот зловещий мир.
Еще свежо было воспоминание об отравленных пирожках.
– Отвар мыльного корня с любистком и душицей, чтобы ваше тело и волосы стали чистыми и привлекали мужчину.
Диана поджала губы.
В трактире приходилось мыться щелоком из древесной золы. За это время она в совершенстве изучила рецепт его приготовления. А у Ормонда нашлись бруски серого мыла, которые при всей своей неказистости довольно приятно пахли. Оказалось, мыло тоже достается с рейдов. Когда-то на острове была своя мыловарня, но ее забросили еще сто лет назад.
Виноградники, персиковые и апельсиновые сады, поля с пряными травами и цветами…
Много веков назад эта земля была богатой и плодородной. Принцы королевской крови приезжали сюда развлекаться на лето, устраивали балы, охотились в местных горах и лесу. А само королевство получало от острова лучшее парфюмерное сырье и щедрый урожай фруктов.
А потом что-то случилось. Зимы стали суровее, лето – короче и холоднее. Ледяной ветер с моря выстудил землю, фруктовые деревья, виноградники, цветы – все погибло.
Все это рассказал Диане Ормонд, пока она жила у него. И сейчас она внезапно вспомнила его слова.
– Отвар вы делаете сами или интендант выдает? – поинтересовалась, принюхиваясь к кувшину.
В голове уже зрела деловая мысль, помогая отвлечься от брачной ночи.
Диана согласна была ухватиться сейчас за любую идею, лишь бы не думать, что ее ждет.
– Да, госпожа. Сами варим для леди и знатных господ, которые здесь живут.
– Странно, что и мне перепало, – хмыкнула она немного нервно.
– Это свадебный подарок от герцогини.
Сердце тревожно екнуло.
– От герцогини?
– Да, от ее светлости Инесс ди Ресталь. Она была очень щедра и приказала передать вам целый кувшин из личных запасов!
– Интересно, с чего бы такая щедрость? – пробормотала Диана, недоверчиво поглядывая на кувшин."
"С некоторых пор она очень подозрительно относилась ко всякого рода подаркам.
– Ох, ее светлость была очень рада, когда узнала, что вы с господином ле Блессом женитесь! – словоохотливо заулыбались служанки, расстегивая на ней платье. – Это она приказала достать лучшее вино для церемонии и накрыть столы! Весь Последний Приют гуляет на вашей свадьбе, разве не слышите?
И в самом деле, несмотря на отсутствие окон в купальне, с улицы доносились звуки веселья.
– Я думала, это просто праздник, – смутилась Диана.
