В старых графских замках, заброшенных и исчезающих, звучат странные голоса — мужской и женский, незнакомые и напуганные. Хозяйка этих развалин решительно отказывается выходить замуж, но её неуправляемый характер привлекает посторонних членов партии, готовых придумать свадьбу любыми средствами....
Гарет подбадривает меня улыбкой, а я успокаиваю себя тем, что ошибки неизбежны, и лучше я усвою урок сейчас, чем споткнусь на виду у столичной аристократии, например.
Змея выпрямляется.
— Мы полагаемся на вас, леди Касша Тесшерис, — Гарет легко исправляет ситуацию и жестом приглашает змею занять место уже за нашими спинами.
Она не торопится уползти, но и возвышаться больше не пытается, собирает нижнюю половину тела кольцами. Можно ли сказать о змее, что она села?
Гарет прищуривается, но сказать ничего не успевает, потому что вклинивается Хлоя.
— Я рекомендую вам казначея, — улыбается она, и нам подают следующую шкатулку.
Очередь Гарета, он забирает у меня карандаш, сверяется со свитком.
Не знаю, доводилось Гарету иметь дело с рунами или нет, но ключ он копирует в считанные секунды.
— С-с-с вашего позволения, — змея добровольно вызывается поставить шкатулку вниз, и Гарет принимает её помощь как нечто само собой разумеющееся, благодарит лёгким кивком.
Змея в ответ шипит, но настолько тихо, что больше похоже на долгий выдох, чем на ворчание.
С пробуждением казначея Гарет справляться гораздо лучше меня. Всё повторяется — и ослепительная вспышка, и оглушительный треск. И появление обладателя необычной для меня внешности. Кандидат в казначеи оказывается низкорослым крепышом поперек себя шире. Ничего нечеловеческого, как у женщины-змеи, но… неужели гном? Меня впечатляет, что крепыш ухитрился протащить с собой в окукливание самые настоящие счёты и появился с ними в обнимку.
— Исполняющий обязанности казначея? — басом переспросил он, выслушав Гарета. — Да, господин, только семью мою освободите? Оно ведь и вам спокойнее, и мне.
По знаку Коллекционера слуга немедленно передаёт нам ещё одну шкатулку. Гарет распахивает крышу, и крепыш, не дожидаясь приглашения, подходит, заглядывает.
— Они? — уточняет Гарет.
— Ага, жена, сын, оба брата с супружницами и племяхи, дед.
А… отец и мать?"
"Вслух я спрашивать не стала.
Гарет захлопывает шкатулку, не торопясь пробуждать остальных гномов.
— Господин? — удивляется крепыш. Его обстоятельное спокойствие нарушается, в голосе появляется напряжение.
Кстати, а почему и он, и змея своё возвращение приняли подозрительно легко? Тоже ментальное воздействие? Или личные особенности?
— Не спешите, — Гарет отворачивается от гнома и переводит взгляд на Коллекционера.
