В июле 1135 года, когда мир разделился на два отдельных царства, Рэндалл испытывал невообразимую тревогу. Уставившись в распахнутые двери просторного холла, он извивался от напряжения, каждый звук сна из-за них заставлял его сердце ёкать, словно железная цепь. Тем не менее, даже жара июня не могла охладить его нерешительность и страх....
Скоро его разум и вовсе будет подвластен Верховному мастеру, который был и ученым, и алхимиком, и оккультистом в одном лице.
– Никогда бы не подумал, что адепт, росший вдали от храма, станет таким блестящим кандидатом в Мастера теней. Я тобой несказанно горд и рад, что ты не отступил от этого пути.
– Благодарю вас, Верховный мастер, – смиренно сказал Закария, не поднимая головы.
– Итак, не будем откладывать испытание. Ты готов?
– Да.
– Тогда приступим.
Верховный мастер взмахнул кистью, и в зале загорелись десятки свечей.
Стало гораздо светлее, и Закария увидел, что рядом со статуями стояли фигуры в плащах. Они начали отбивать в барабаны тревожную мелодию, от которой по спине пробегал холод. В свете огней Закария разглядел, что из глаз всех статуй лились кровавые слезы. Он поднял голову и увидел, что с кинжала адепта, изображенного на фреске, капала в чашу Смерти кровь.
Он в ужасе оглянулся на Атару, но тот молчал, почтенно склонив голову.
– Закария, даруй мне свою кровь, что откроет мне врата в твой разум, – потусторонним голосом приказал Верховный мастер.
Закария вытащил из-за пояса кинжал и провел острием по выпирающей вене на шее. Из пореза хлынула кровь. Когда он приносил клятву, мастер пролил свою кровь из запястья в чашу. Мастер поманил Закарию рукой, и тот подчинился.
Когда между ними оставалось несколько шагов, Закария замер.
– Твоя кровь пахнет обидой, злостью, тоской и… – мастер нахмурился, – любовью. Что же ты хранишь в себе, молодой адепт?
С этими словами он обхватил шею Закарии и припал к ней ртом.
Барабаны заиграли еще громче, и Закария отшатнулся в приступе тошноты и отвращения, когда влажный шершавый язык скользнул по его ране, высасывая кровь. Несмотря на внешнюю худобу и хрупкость, руки мастера были сильны, и Закария не смог сдвинуться с места. Когда перед глазами все потемнело, а ноги подкосились, Верховный наконец-то отпустил его, и Закария рухнул на каменный пол, больно ударившись коленями.
– Ложись, – приказал мастер."
"Закария лег у подножия статуи Смерти. К нему подошел служитель в балахоне и расставил вокруг свечи с приторным одурманивающим запахом. Перед глазами Закарии все плыло, а сердце билось в такт барабанам, ритм которых ускорялся с каждой минутой. Ему стало страшно.
– Открой рот.
Закария подчинился. Просто не мог ослушаться. Он добровольно отдал власть над своим телом мастеру через кровь, а вместе с ней и доступ к разуму.
