В темном лазарете Госпиталя Святой Виталины, где больные приходят на смерть, Лори пытается справиться со страхом, цепляющимся за нее как хлыст. Её глаза напряжённо бегают по лицам пациентов, каждый из которых дрожит и мечется от боли, но она — здесь, в тени, должна быть сильной. Тьма в её взгляде говорит о том, что она уже не просто целительница, а надежда на выздоровление для всех вокруг.
– Только всё было совсем не так, – на красивое лицо дракона тенью легла печать болезненных воспоминаний.
– Ты не обязан…
– Обязан, – перебил Аргвар, – не хочу, чтобы между нами остались недомолвки и недопонимание. К тому же этот случай непосредственно относится к нашей проблеме с культом и Охотником.
В комнате повисла тишина. Но не напряжённая и пронизанная дурными предчувствиями, а болезненно-трепетная, наполненная безмолвным пониманием и благодарностью.
Я не верила Терезе, не имела права спрашивать Владыку о случившемся и уважала чужую тайну. Но умелая ложь просачивалась в душу ядовитым туманом, сея сомнения и воздвигая между нами невидимую стену.
Было до безумия стыдно. Нет, я не винила Нери. Любой целитель знал, чем может закончиться лечение сильного мага, однако легче от этого не становилось. Тоскливые серые мысли оплетали меня дождливой пеленой.
Они напоминали промозглую сырость. Грязную, леденящую, заползающую под кожу и пронизывающую до костей. От них не удавалось отмахнуться или прогнать. Я словно заклинание повторяла, что не верю в подлую ложь, но всё равно возвращалась к ней, невольно сравнивая себя с той девушкой. Пыталась понять, где она ошиблась, в какой момент потеряла контроль над Даром и был ли шанс спасти её?
Хотелось помочь, вернуться в прошлое, защитить Вивьен и других целителей от подобных случаев. Мои мысли ушли далеко от Нери, но боль от этих размышлений невольно проецировалась и на дракона.
Я впервые осознала весь ужас и опасность магии безликих. В их ложь не нужно было верить, чтобы погрязнуть в последствиях. Она незаметно, но верно отравляла эмоции, настраивая меня против Аргвара. Спасало лишь его обещание рассказать правду.
– Лори? – хриплый голос раздался совсем близко, возвращая в реальность.
Но не успела я ответить, как в носу защипало от невыносимого аромата цветущей вишни.
– Терезой воняет… – прошептала с досадой и, наткнувшись на недоумённый взгляд дракона, пояснила: – Я думала над словами матери. Но не потому, что поверила, нет… не знаю, как объяснить…
Помолчала, пытаясь подобрать нужные слова.
– От этих мыслей не получается отделаться, они возвращаются и незаметно меняются…
– Подстраиваясь под твои самые сокровенные страхи и тревоги, – Владыка моментально понял меня.
– Да! – облегчённо выдохнула я.
– И когда ложь нащупала слабое место, ты услышала аромат вишни, так?
– Да, – растерянно повторила.
