В темном лазарете Госпиталя Святой Виталины, где больные приходят на смерть, Лори пытается справиться со страхом, цепляющимся за нее как хлыст. Её глаза напряжённо бегают по лицам пациентов, каждый из которых дрожит и мечется от боли, но она — здесь, в тени, должна быть сильной. Тьма в её взгляде говорит о том, что она уже не просто целительница, а надежда на выздоровление для всех вокруг....
Голова закружилась от нахлынувших эмоций и, не устояв на ногах, я обессиленно опустилась в ближайшее кресло. Мы были так близки к победе, думали сможем выделить из крови Брана антидот и не только вылечить самого маркиза, но и спасти заражённых Хранителей.
И на эйфории едва не совершили чудовищную ошибку.
– Скорее всего, скверна Охотников искусственная, – продолжил Суарес, – повелитель создал её на основе обычной заразы, и для чудовищ опасна не сама гниль, а именно противоядие.
– Логично, – кивнул лис, – но как повелитель узнал о ваших экспериментах? Если рассматривать вариант, что он специально подослал чету Балтимеров…
– Не подослал, а умело сыграл на сложившихся обстоятельствах, – поправил его Суарес. – Вначале я решил, что с помощью скверны повелитель может подслушивать мысли или разговоры рабов…
– Но тогда он бы давно узнал обо мне и Марианне, – закончила за мессира.
– Верно, значит, дело не в этом и у него есть осведомитель, приближённый к Алваро, – продолжил Ортега.
– Семья леди Алории, Его Величество и Хранители отпадают, значит, информацию слил кто-то из Совета, – вздохнул лис.
– Скорее всего, – согласился с ним Суарес.
Тогда не удивительно, что повелитель решил не убивать Балтимеров, а позволил им многое рассказать и разыграл спектакль с обычной скверной.
Ведь для нас этот вариант самый привлекательный! Можно быстро запустить производство антидота и при этом не рисковать мессиром.
– В пользу этой теории говорит ещё кое-что, – вздохнул Ортега, – за сегодняшнее утро Хранители ликвидировали три разрыва в соседних герцогствах. Тварь, следовавшая за нами от Ризолье, продолжает подтачивать Завесу.
– Но ведь элементали прогнали её!
– Только от границ Сапфирового края, – покачал головой темнейший, – теперь враг выкуривает нас и подталкивает к варианту с противоядием.
– Есть заражённые среди Хранителей? – насторожилась я.
– Пока, к счастью, нет, – ответил мессир, – но неизвестно, сколько нам будет везти.
– Тогда вариант с разделением Искры и вашим экспериментом – наш единственный шанс.
