В темном лазарете Госпиталя Святой Виталины, где больные приходят на смерть, Лори пытается справиться со страхом, цепляющимся за нее как хлыст. Её глаза напряжённо бегают по лицам пациентов, каждый из которых дрожит и мечется от боли, но она — здесь, в тени, должна быть сильной. Тьма в её взгляде говорит о том, что она уже не просто целительница, а надежда на выздоровление для всех вокруг.
Когда магия подземелий запечатала монстра внутри Брана, противоядие перестало действовать и скверна начала не ослаблять маркиза, а убивать, как обычного человека или дракона. Это настораживало и выходило за рамки целительской логики. Если Бран всё это время боролся с монстром, в казематах его состояние должно было улучшиться, ведь они намертво блокировали магию чудовищ.
Вначале так и было, я прекрасно видела, с каким облегчением маркиз поглаживал печать блокиратора и радовался, что Охотник внутри него ослаб.
Но потом что-то пошло не так…"
"– Полагаю, леди Балтимер неверно понимает суть взаимодействия скверны и антидота, – ответил Суарес, едва я поделилась своими размышлениями, – но в одном она точно не ошиблась: даже беглый анализ показал, что в крови маркиза действительно есть магический антагонист, разрушающий скверну. При этом он изначально связан с заразой.
– Как это?
О подобном я никогда не слышала, любой целитель знал, что соединяясь с ядом, антидот нейтрализует его! В этом весь смысл.
– Думаю, повелитель Охотников может управлять заразой и таким образом контролирует своих рабов-кузнечиков, поощряя за верную службу или наказывая, – пояснил Суарес.
– Хм… это объясняет, почему Терезе удавалось смягчать приступы с помощью шаманских техник, – задумчиво протянула, – если безликие молятся повелителю как Богу-покровителю…
– Его благословение помогает им управлять скверной, – кивнул Суарес, – полагаю, у приближённых к нему жрецов намного больше полномочий и они могут контролировать полукровок и заражённых магов, превращая в своих рабов. А Тереза… Ей он, скорее всего, просто дал иллюзию свободы. Позволил поверить, что она может использовать шаманские заклинания для спасения сына.
– Впрочем, и сама Тереза оказалась не так проста, – подметил лис, – и долгое время играла с ним на равных. Только меня удивляет другое: почему повелитель не убил Балтимеров, когда они попали в плен? Наверняка почувствовал, что мы сковали чудовищную ипостась маркиза.
В комнате на миг повисла звенящая тишина. Мы все подумали об одном и том же.
– Думаете, повелитель знал, что Тереза расскажет про антидот? – прошептала я. – Хотел, чтобы мы получили его и запустили производство противоядия…
– И тогда он смог бы управлять заражёнными Хранителями, – кивнул Суарес, – да, именно об этом я и думаю. Это объясняет, почему образцы скверны, полученные от Брана, и те, что Вонг смогла выделить из крови обычных чудовищ или зараженных магов, отличаются.
