– Кто бы ты ни был, – молвил в ответ тцар резче, чем собирался, – знай, что перед тобой Яфет. Тцар Вавилона, и многих других городов. Сын Ноя, переплывший на Ковчеге Великий Потоп!
– Не знаю никакого Ноя! – проворчала голова. Яфет рассмотрел на ней глубокие морщины, застывшие на щеках, лбу и подбородке, как длинные червяки в древесной смоле. – Но ты и твои спутники осмелились…сюда…к Прадреву. Давненько я не видал людей.
Соколиный Клюв спрыгнул с коня, и ноги чуть ли не по колено оказались в высокой траве. Он торопливо поклонился в пояс.
– Исполать тебе, о великий Мимир! Не гневись, мои спутники невежественны в мудрости и деяниях предков и богов! Особенно вот этот старик, – сказал волхв, указывая на Громострела.
– Кто такие? – вновь вопросила голова. – Для чего явились? Ежели хотите испить из Источника, то где ваша плата, смертные черви?
– Плата? – не понял Яфет, глаза сделались похожи на серо-голубые льдинки. – Мы просто идём здесь, а ты на пути у меня и моих людей!
У Мимира над переносицей огромные косматые брови сшиблись так, что едва не брызнули искры. Соколиный Клюв охнул, сказал с сожалением:
– Не сердись, о великий. Яфет не знает, кто ты.
Громострел усмехнулся, но сам уже посматривает на огромную торчащую из земли голову враждебно.
– Мы ничего тебе не принесли, – сообщил Яфет с вызовом. – И нам ничего от тебя не нужно!
Мимир вдруг засмеялся, негромко, но раскатисто. Словно старый мудрый дед над несмышлёными внуками.
– Испить из моего источника, – молвил он, – в самом деле может не каждый. Мед, что в нем течет, пьянит знаниями, которые могут изменить человека настолько, что он бросит меч и возьмётся за книги. Или отбросит свитки и отправится менять мир делами.
Голова бросила взгляд на волхва, но потом вновь заговорила с Яфетом.
– Твой спутник служит богам, но мудрость моего меда и ему не пригодится. Он устал от жизни и испытаний, которые посылаются каждый день. Лишняя мудрость для него – тяжкое бременя.
– Громострел, – продолжил Мимир, – воевода. Ему от моего меда – лишний звон в голове. Но ты, Яфет…Ты – правитель, который задумал покорить эти земли!
Голова рассматривает черноволосого всадника с блестящим обручем на лбу внимательно, однако в близко посаженных глазах старика легкая насмешка.
– Да…Теперь вижу тебя насквозь. Зрю тот паводок, что ты назвал великим Потопом. Если отведаешь меда из Источника, укрепится твоя мудрость правителя, да и силы в руках прибавится! А мудрость ещё как пригодится.
