В центре Москвы, где стихия шума завладевает всем пространством, главный герой нащупывает зыбкую нить между суетой и тишиной. Здесь каждый шорох — сигнал о том, что кто-то рядом, но никто не слышит его голоса. Каждая улица — театр, где отрезанные пальцы и стук часиков играют в постоянную симфонию ночного города....
Зазвенел в номере телефонный звонок. Взгляд Виктора ушел на старомодный аппарат, стоявший на правом краю столика.
— Вам все передали? — спросил на чистом русском языке четкий мужской голос.
— Портфель? Да.
— Через два часа объект будет стоять у выхода представительства «Аэрофлота» на Елисейских полях. У вас на карте это место обозначено. Мы на вас рассчитываем. До свидания.
Столь короткий разговор настроил Виктора на серьезный лад. Фраза «мы на вас рассчитываем» в комплекте с «береттой» приобретала конкретное значение.
Виктор разложил карту Парижа на кровати и увидел красный кружок, нарисованный поверх отрезка Елисейских полей.
* * *Ника Виктор узнал сразу. Он стоял за марокканцем, продававшим жареные каштаны. Стоял и безотрывно смотрел на дверь представительства «Аэрофлота».
Время приближалось к шести. Представительство уже закрылось, и многие его сотрудники ушли. Но свет там еще горел.
Виктор обошел Ника и остановился метрах в двадцати от него на тротуаре возле газетного киоска. Теперь ему были видны и Ник, и витрины представительства «Аэрофлота».
Пальто оставил в гостинице, которая к тому же оказалась почти на окраине Парижа. Вместо него надел короткую кожаную куртку, под которой в плечевой кобуре висела тяжелая «беретта».
Еще с трудом Виктору представлялись предстоящие события. Он знал одно: его сюда «вызвали», чтобы он ликвидировал Ника, но Георгий послал его с противоположной цели — спасти Ценского и узнать то, что стало известно ему.
* * *Елисейские поля наполнялись прохожими. Веселый гул, звуки красивого, но непонятного языка. Цветастые горящие витрины пятничного вечера. Люди, попрощавшись с работой, искали праздника.
Не отвлекаясь от наблюдения за Ником, Виктор успевал краем глаза рассматривать прохожих, поглядывать на проносящиеся по улице машины. Какой-то другой, не то чтобы более энергичный, но скорее — более веселый ритм захватывал Виктора. Даже негромкие выкрики марокканца, продававшего каштаны, гармонично вплетались в веселый гул улицы.
Из дверей представительства вышли две женщины. После этого свет за его витринами стал тусклее и в дверном проеме появился высокий мужчина в длинном пальто и шляпе. Лица его пока видно не было. Он закрыл дверь. Оглянулся по сторонам и заспешил в сторону Триумфальной арки.
Виктор заметил, как Ник пригнулся, глядя на этого мужчину. Спрятался на мгновение за марокканцем.
